Pinturas de Roger Medearis

Aunque alcanzó la mayoría de edad después del apogeo del Regionalismo en la década de 1930, Roger Medearis es una conexión directa con el Regionalismo de Thomas Hart Benton. Nacido en Fayette, Missouri, Medearis se fue a Kansas City a los dieciocho años para estudiar en el Instituto de Arte de Kansas City, con la esperanza de convertirse en ilustrador comercial a la manera de Norman Rockwell. Poco después de su llegada, Medearis se enteró de que Benton era instructor en el Instituto, y pronto se convirtió en un habitual de las clases de Benton. En muy poco tiempo, Meadearis absorbió todos los principios de las exhortaciones pedagógicas de Benton para que estudiara a los maestros del Renacimiento, haciendo especial hincapié en la formulación de un sólido diseño general utilizando patrones formales repetidos como principio estructural de cada cuadro. Meadearis también absorbió muchas de las técnicas propias de Benton, produciendo obras regionalistas de varias figuras al temple y al óleo parecidas a las de su maestro.

El ascenso de Medearis en el mundo del arte fue rápido. Tras dos años de formación con Benton, en el verano de 1940, a la edad de veinte años, Medearis pintó su primer cuadro importante, Breaking Ground at Bethel (que perteneció a la colección de Himan Brown, Nueva York), una pintura de género con más de veinte figuras que representaba la colocación de la primera piedra de una iglesia rural. Benton quedó tan impresionado con este cuadro que se apresuró a incluirlo en una próxima exposición de las obras de sus alumnos más veteranos, que se celebraría en la venerable galería Associated American Artists de Nueva York. Lo que siguió fue un periodo de una década de actividad y ventas en el mundo del arte de Nueva York, y el comienzo de una amistad de por vida con Benton. (Medearis escribió más tarde unas breves y encantadoras memorias sobre su relación con Benton; véase Roger Medearis, "Student of Thomas Hart Benton", Smithsonian Studies in American Art 4 [Verano-Otoño de 1990], pp. 47-61.)

Ahora bajo el ala de Benton, Medearis pintó una serie de llamativos cuadros regionalistas, utilizando a menudo el estudio de Benton. Gracias a las conexiones de Benton con el mundo del arte, Medearis encontró fácil entrada en las galerías de Nueva York (Associated American Artists antes de la II Guerra Mundial, Kende Galleries después), donde disfrutó de una creciente reputación como notable exponente del Regionalismo. Cuando Benton fue despedido del Instituto de Arte de Kansas City en la primavera de 1941 por comentarios impertinentes sobre las administraciones de los museos, él y Medearis siguieron disfrutando de una feliz relación maestro-alumno, y Medearis llevaba regularmente sus cuadros a Benton para que los criticara. Tras el estallido de la II Guerra Mundial, Medearis abandonó Kansas City y se trasladó a Nueva York en 1942, pero mantuvo una estrecha relación con Benton; ambos mantuvieron una estrecha correspondencia y se visitaban con regularidad. Sin embargo, en 1950, cuando la abstracción alcanzó una posición dominante en el mundo del arte contemporáneo, Medearis decidió dejar atrás su carrera como artista y, en su lugar, se convirtió en vendedor para Container Corporation of America. Aunque tuvo éxito en el mundo de los negocios, a instancias de Benton Medearis acabó volviendo a la pintura en 1966, aunque sin el mismo vigor ni la incisiva percepción de la vida del Medio Oeste que tenía en su juventud.

El tema de Decir Gracia, una obra humorística que data de los días de estudiante del artista en Kansas City, está muy en consonancia con el humor, a menudo descarado, de los pintores regionalistas, que exponen con delicadeza los estilos de vida de sus súbditos del Medio Oeste para consumo de los coleccionistas neoyorquinos. Una reseña de una exposición de 1949 de la obra de Medearis en las Galerías Kende de Nueva York resume acertadamente su arte:

En forma condensada, las escenas bromistas de Roger Medearis, expuestas en las Galerías Kende, recuerdan a Bruegel, Koerner y su maestro Thomas Hart Benton. Sus travesuras al temple de huevo están pobladas de criaturas buenas y malas en el mejor sentido de la palabra. Se revuelcan en lujos imaginarios o se sientan en camisa de fuerza en una felicidad de recién casados. No parece haber fin a las ideas pintables, ni escasez de diversión o falta de caracterización directa. Paisajes, casas, gente y animales están vivos en un mundo alegre y luminoso ("Condensed Americana", The Art Digest 23, 15 de abril de 1949).

Decir Gracia es una obra emblemática de uno de los artistas más interesantes del Regionalismo, que hasta hace poco era poco conocido porque sus mejores obras estaban en manos privadas. Ahora que obras como ésta vuelven a estar en circulación, es probable que la reputación de Roger Medearis vuelva al nivel que había alcanzado en la década de 1940.

(Biografía facilitada por Hirschl & Adler)