Arte de Ross Wetzel

Ross Wetzel, residente en Hilton Head, fue un artista notable y pionero. Ross nació el 11 de marzo de 1917 en Chicago, Illinois. A los 6 años demostró talento y pasión por el arte. Fue un ávido estudiante de arte en el instituto. Wetzel se matriculó con su futura esposa y artista, Janice, en la Academia Americana de Arte de Chicago. En 1938, tras el éxito de Blancanieves, Disney necesitaba más animadores para trabajar en su siguiente proyecto, Pinocho. Publicaron anuncios en periódicos de todo el país para buscar talentos. Ross envió su folleto de prueba y fue una de las pocas solicitudes aprobadas para tener una prueba completa para Disney en Los Ángeles. Posteriormente fue contratado y se inscribió en el riguroso programa de formación de animadores de Disney. Su primer destino al terminar el programa fue en el departamento de cómics de Disney, trabajando en el cómic de Mickey Mouse. Luego fue trasladado al departamento de animación como primer ayudante del animador Ollie Johnston, uno de los famosos "9 ancianos" de Disney. Trabajó como limpiador de Ollie en Pinocho. Continuó trabajando en Fantasía, ayudando a corralear a los caballos voladores, y en Bambi, a las órdenes de Eric Larson, también uno de los "9 viejos".

Ross dejó Disney en 1941 por una oferta de trabajo de King Features Syndicate para trabajar en la tira cómica Félix el Gato. Ross se casó con Janice May Johnson el 11 de marzo de 1941 y volvieron a Chicago. Fue elegido artista para crear la campaña publicitaria de Northern Tissue. Sin embargo, ese mismo año fue reclutado por la Primera Unidad Cinematográfica del Cuerpo Aéreo del Ejército, que fue la primera unidad militar de la historia formada íntegramente por profesionales del cine. Trabajó con estrellas del cine como Clark Gable y Alan Ladd, y su oficial al mando era un joven Ronald Reagan. Trabajó en guiones gráficos y fondos para las películas de entrenamiento de pilotos de caza y bombarderos del Cuerpo Aéreo. Estas películas de animación fueron fundamentales para el entrenamiento de los pilotos, ya que la tecnología para crear versiones cinematográficas de acción real de las películas de entrenamiento no era posible en aquella época. Fue liberado del ejército en 1946, y volvió a su trabajo con Northern Tissue, llegando a crear su primer anuncio de televisión, en el que aparecía "Fluffy el Cachorro del Norte". Ross reconoció la necesidad de la animación en los anuncios de televisión y creó un estudio de arte comercial llamado "los Dibujantes" en 1947. Crearon anuncios animados y anuncios impresos para empresas como Kellogg's, Kleenex y Continental Airlines, con personajes como Tony el Tigre y Tucán Sam. Ross también fue contratado para ilustrar una de las primeras representaciones del oso Smokey para el Servicio Forestal de EEUU. Ross, con su esposa Janice, también puso en marcha un negocio de serigrafía, que llegó a conocerse como Ross Wetzel Studios. Durante este tiempo, pudo desarrollar su talento en otros medios, sobre todo creando obras maestras únicas en acuarela en las que optó por "eliminar la perspectiva". Sus cuadros gozaron de gran prestigio en la comunidad artística y aparecieron en publicaciones periódicas como American Artists, entre otras. También fue miembro activo de la comunidad artística de San Miguel de Allende, en México. La pasión de Ross por el arte era algo que quería compartir con el mundo, por lo que también creó muchos libros instructivos sobre cómo dibujar. También era un ávido jugador de golf.

Tras jubilarse de una célebre carrera, Ross y su esposa Janice se trasladaron a Sun City, en Hilton Head, en septiembre de 2000. Siguieron pintando, y Ross empezó a dar clases de arte en el centro comunitario local. Tras la muerte de Janice en 2004, Ross descubrió una nueva salida para su pasión artística. Janice había sido atendida por Hospice Care of the Lowcountry. Ross quedó tan impresionado por su servicio que decidió comprometerse a recaudar dinero para ellos. Puso en marcha un programa, con ayuda de Julia Sánchez, que creaba cajas de regalo con tarjetas de felicitación con pinturas y serigrafías de Ross. Los beneficios de este programa han recaudado decenas de miles de dólares para Hospice Care of the Lowcountry. Ross tenía una pasión por la vida que era contagiosa, y su amor por el dibujo lo abarcaba todo. En un momento dado, sacaba mágicamente un bolígrafo y un trozo de papel y hacía que sus ilustraciones cobraran vida para un amigo, un nieto o un transeúnte curioso. En sus últimos días, cuando sus fuerzas estaban casi agotadas, aún pedía un bolígrafo y un papel, o una caja de regalo del hospicio, y poco a poco seguía haciendo arte. Era conocido por decir a sus amigos y familiares: "Así es la vida, ¿eh, pandilla?".