En 1958, durante la edad de oro del transporte aéreo, Scandinavian Airline Systems recurrió a Arne Jacobsen (1902-71), entonces un notable arquitecto tanto en su Dinamarca natal como fuera de ella, para diseñar su SAS Royal Hotel. El edificio de 22 plantas se convertiría en el primer rascacielos de Copenhague, y sus interiores constituyen un monumento al diseño moderno y al transporte aéreo de mediados de siglo. El proyecto se convirtió en un logro supremo para Jacobsen, quien, al concebir su arquitectura, interiores y mobiliario -que incluía la elegante silla Swan-, tuvo la oportunidad de producir una Gesamtkunstwerk, u "obra de arte total".

Como lugar de reunión en una de las ciudades centrales del SAS, el hotel era, por naturaleza, un lugar bullicioso. Jacobsen lo tuvo en cuenta en el diseño, creando varios espacios para actividades que iban desde tête-à-têtes de negocios a cócteles antes del vuelo. La silla Swan se colocó sobre una base giratoria, un atributo importante que ofrecía a los huéspedes la posibilidad de convertirse en participantes móviles en el animado vestíbulo del hotel, en los salones y en otros lugares. 

Cuando debutó, el Cisne -así como la igualmente célebre silla Egg, creada también para el Hotel SAS Royal- representó un atrevido alejamiento de la noción tradicional de silla. Sin un solo listón en el respaldo ni un reposabrazos lineal a la vista, la forma curvilínea ejemplificaba el enfoque innovador de Jacobsen. El asiento, así como el sofá que lo acompaña, fueron producidos por el fabricante danés Fritz Hansen, con el que Jacobsen mantuvo una larga colaboración. Fritz Hansen sigue fabricando la silla Swan en la actualidad.

A pesar de su popularidad y de la estrecha relación de Jacobsen con los diseñadores estadounidenses Charles and Ray Eames, considerados pioneros del mobiliario fácilmente reproducible, el Cisne no es ideal para la producción autónoma en serie: El asiento de cada silla es cosido a mano por un tapicero para que se adhiera cuidadosamente a sus curvas perfiladas antes de fijarlo a la base, que es de aluminio pulido.

Décadas después, la silla Swan sigue siendo un elemento fijo en los interiores modernos, y su asiento se ofrece en más de 30 opciones de tapizado. En 2018, con motivo del 60 aniversario del hotel, la empresa de diseño danesa Space Copenhagen llevó a cabo un amplio rediseño del SAS Royal Hotel, ahora conocido como Radisson Blu Royal Hotel. La silla Swan de Jacobsen, la silla Egg y la silla Drop ocupan un lugar destacado en el vestíbulo y las habitaciones del hotel, combinadas con mobiliario más contemporáneo y detalles interiores a medida para una nueva era de la jet set.