Con su perfil bajo y sus líneas limpias, Ludwig Mies van der Rohe's (1886-1969) daybed Barcelona (también conocido como Pavilion daybed) encarna totalmente la filosofía minimalista de la época de "la forma sigue a la función".

Mies codiseñó el sofá-cama, así como una silla del mismo nombre, junto con Lilly Reich (1885-1947), su colaboradora y esposa durante mucho tiempo, en 1929 como parte del Pabellón Alemán (o "Pabellón de Barcelona") en la Exposición Internacional de Barcelona, España. En aquella época, Mies ya estaba establecido como destacado arquitecto alemán y acababa de ser nombrado director de la Bauhaus . Su contribución a la exposición fue una elección deliberada para reforzar el estatus de Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial como nación progresista a la vanguardia del diseño moderno.

Aunque muchos otros pabellones de la Exposición Internacional pretendían servir como centros de conocimiento y educación, llenos de pintura y escultura que admirar y discutir, Mies veía el Pabellón de Barcelona como un respiro de la actividad que lo rodeaba: un edificio útil, montado con mobiliario útil, sin pretextos. De hecho, miembros de la realeza, dignatarios y otros importantes funcionarios del gobierno iban a visitar el Pabellón Alemán tras la inauguración de la exposición para celebrar una fiesta, por lo que los muebles ocuparon el centro del escenario mientras el grupo celebraba la corte.

Aunque no hay duda de la autoría de Mies del sofá cama Barcelona y la silla , no le faltó ayuda. A Reich, diseñadora de muebles alemana por derecho propio, a menudo se la pasa por alto y no se la acredita en las contribuciones de Mies al diseño de muebles, aunque se cree que le ayudó durante más de 10 años en algunos de sus diseños emblemáticos.

Un año después, el arquitecto estadounidense Philip Johnson pidió a Mies (y a Reich) que diseñaran y amueblaran su apartamento de Manhattan, introduciendo así el daybed Barcelona en Estados Unidos. Más tarde, Johnson utilizó el sofá-cama cuando construyó The Glass House, que todavía se encuentra en New Canaan, Connecticut. La estructura de Johnson es un clásico de la arquitectura moderna de mediados de siglo y se inspiró en la Casa Farnsworth de Mies, situada en Plano (Illinois), con sus ventanas del suelo al techo, su silueta angulosa y su escaso interior. Por supuesto, al estar baja hasta el suelo, sin respaldo y con una única balaustrada como reposabrazos, la cama de día permite vistas ininterrumpidas tanto del interior como del exterior del espacio.

Todavía en producción por Knoll, el fabricante original, el sofá cama Barcelona -con sus patas tubulares de acero inoxidable y su armazón de madera de caoba africana- sigue siendo un símbolo indeleble del diseño moderno de mediados de siglo.