Cuando Hans y Florence Knoll invitaron al artista italoamericano Harry Bertoia (1915-78) a trasladarse de California a Pensilvania en 1950 para trabajar con su nueva empresa de diseño, no le pidieron que desarrollara ninguna pieza concreta, sino que investigara lo que le interesara. Esa experimentación abierta dio lugar a la silla Bertoia Side de 1952, dotada de una fluida celosía metálica que confería al asiento una cualidad etérea. Bertoia consideraba que su colección de sillas creadas para Knoll Associates estaba "hecha principalmente de aire, como una escultura", ya que doblaba el alambre de acero para crear formas ligeras y sorprendentes.

Aunque estas sillas eran innovadoras en el uso de materiales industriales, también tenían un enfoque progresista de la ergonomía del asiento. Bertoia ya había colaborado anteriormente con Charles and Ray Eames en sillas de madera contrachapada moldeada -lo que se convertiría en la LCW (Lounge Chair Wood)-, pero se sintió molesto por la falta de reconocimiento de su trabajo. A continuación consiguió un trabajo en ingeniería del cuerpo humano en el Laboratorio Eléctrico Naval de Point Loma, en La Jolla (California), durante el cual creó esculturas de metal en su tiempo libre. La oportunidad que le brindó Knoll, otro de sus antiguos compañeros en la famosa Academia de Arte Cranbrook de Michigan -Bertoia conoció a los Eames y a Knoll y más tarde enseñó allí a trabajar el metal-, le dio tiempo y espacio para dedicarse a sus propias ideas de forma independiente. Y, como todos los diseñadores de Knoll, obtendría el reconocimiento de su nombre por sus diseños.

En un garaje de Bally, Pensilvania, montó su taller de metalurgia y desarrolló ideas para las rejillas de acero soldado que utilizaría en sus asientos. En aquella época, la mayoría de las sillas se construían con madera; Bertoia vio el potencial de los diseños elegantes y cómodos en el fuerte material del metal. Junto con la silla Bertoia Side, creó la silla Diamond con un patrón de diamantes en su metalistería y la ondulante Chaise Asymétrique (que fue demasiado complicada de fabricar hasta 2005), todas con el volumen transparente que da a sus muebles de metal una sensación de flotación.

Aunque pasaría a fabricar arte en lugar de muebles, Bertoia siguió trabajando en una serie de diseños escultóricos y arquitectónicos para la Unidad de Planificación de Knoll en los años siguientes. Knoll, Inc. ha fabricado la silla Bertoia Side desde su introducción, con sus materiales duraderos y tapicerías o fundas de asiento opcionales que se pueden poner y quitar a presión, haciéndola popular para asientos de interior y exterior.