La mesa de centro Jumbo era algo más que un mueble para Gae Aulenti (1927-2012). Como participante en el movimiento neoliberal italiano de finales de la década de 1950, rechazó la omnipresente estética modernista Bauhaus y, en su lugar, optó por crear piezas que ejemplificaran su gusto por el diseño clásico con un toque moderno.

La mesa de centro Jumbo, con su opulento tablero de mármol y sus patas de columna esculpidas, personificaba el enfoque de Aulenti. Con un peso de casi 450 libras, la mesa es indudablemente pesada, pero mantiene un aire elegante que evoca su adoración por la arquitectura romana clásica. Esta es también una característica seductora de sus últimos proyectos arquitectónicos, como la conversión de una estación de tren en el Museo de Orsay -que alberga una de las colecciones de arte impresionista más importantes del mundo-, así como la renovación del Palazzo Grassi de Venecia para convertirlo en un espacio expositivo.

En 1954, décadas antes de que transformara un emblemático centro de tránsito de París en un museo, Aulenti se licenció en la Universidad Politécnica de Milán como una de las dos únicas mujeres de su promoción. Se dio a conocer por su trabajo de diseño industrial y como defensora a ultranza del rechazo a la arquitectura italiana de posguerra. Gianni Agnelli, presidente de Fiat, quedó impresionado por su pasión y le encargó el diseño de las salas de exposición de su empresa en Turín, Zúrich y Bruselas. El trabajo de Aulenti para Fiat le brindó otra oportunidad de diseño, esta vez en Knoll, donde diseñó las salas de exposición de la empresa en Boston y Nueva York.

En 1972, Knoll empezó a fabricar la mesa de centro Jumbo, que Aulenti había diseñado inicialmente en 1965. La empresa puso su mesa a disposición en tres acabados de mármol: Calacatta, Carrara y Nero Marquina.