Como si fuera una pincelada tridimensional, la silla Panton en forma de S es una sola pieza curva de plástico que se proyecta sobre sí misma para formar un asiento. Antes de su desarrollo por el diseñador experimental danés Verner Panton (1926-98), nunca se había fabricado una silla a partir de una sola pieza de plástico moldeado. 

"Quiero diseñar muebles que crezcan desde el suelo", dijo Panton sobre su trabajo. "Convertir los muebles en algo orgánico, que nunca tenga cuatro patas". El diseñador, que estudió en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague antes de trabajar para el estudio de arquitectura de Arne Jacobsen, empezó a experimentar con el concepto de las sillas de plástico de una sola pieza a finales de los años 50, esbozando bocetos de lo que con el tiempo se convertiría en su obra homónima antes de crear un modelo de poliestireno a escala real. Pero se encontró con problemas de producción: ningún fabricante quería abordar los desafiantes problemas de ingeniería de la silla. El plástico era todavía un invento relativamente nuevo en aquella época, ya que se había introducido en los mercados de masas en la posguerra, cuando la mayoría de los fabricantes de muebles seguían prefiriendo trabajar en madera.

Entra en escena la empresa suiza de muebles Vitra, que aceptó encargarse del proyecto en 1963.

Tardaron cuatro años -y diez prototipos-, pero Vitra y Panton acabaron teniendo éxito, creando una silla Panton de poliéster reforzado con fibra de vidrio. Debutó en la revista de diseño danesa Mobilia en 1967 y luego en la Feria del Mueble de Colonia de 1968. La silla encarnaba una seductora combinación de la popular era Space Age y la estética Pop art a través de su forma ondulante, material futurista y colores impactantes, lo que provocó una demanda masiva de este mueble relativamente asequible. Aunque se dejó de fabricar en 1979 por problemas de durabilidad, la silla se reintrodujo años después y Vitra ha seguido fabricándola, experimentando con materiales que van desde la espuma de poliuretano al polipropileno junto con Panton a lo largo de su vida. Para el 50 aniversario de la silla, Vitra fabricó una edición limitada de modelos cromados y que brillan en la oscuridad.

La silla se ha convertido en una celebridad en sí misma: Apareció en la portada de la revista británica Vogue en 1995 -con una Kate Moss desnuda sobre ella- y en 2006 fue incluida en el Canon Cultural Danés. Numerosos museos de diseño tienen la silla en sus colecciones, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo del Diseño de Londres y otros. En cuanto a sillas, sobre todo las diseñadas durante las décadas de 1960 y 1970, hay pocas más conocidas y queridas que las Panton.