La lámpara de mesa PH 3/2 no sólo es llamativa; también es científica y cuidadosa. Una serie de pantallas concéntricas apiladas, inicialmente de metal o cristal, ayuda a distribuir uniformemente la luz reflejada al tiempo que oculta la fuente en su centro, creando una iluminación difusa que es mucho más suave para los ojos que el duro resplandor de una bombilla desnuda, que, en los primeros días de la iluminación eléctrica , era una evolución desagradable del acogedor resplandor de las lámparas de gas.

Diseñada por Poul Henningsen (1894-1967) a finales de la década de 1920 como parte de una serie que incluiría unos 100 diseños, la lámpara de mesa PH 3/2 se remonta a la humilde infancia de su creador.

Henningsen era un producto de su tiempo. Hijo de la famosa escritora danesa Agnes Henningsen, el diseñador y arquitecto creció a principios de siglo en una pequeña ciudad danesa sin electricidad, y el suave resplandor de las luces de gas de su infancia dejó huella. Henningsen llegaría a trabajar en diversos campos, pero como diseñador de iluminación de , intentó emular el efecto de la iluminación de las lámparas de gas con las entonces nuevas instalaciones eléctricas de la época. Tras estudiar en la Escuela Superior de Tecnología de Dinamarca, Henningsen empezó a diseñar restaurantes, residencias y fábricas en Copenhague. En 1924 se incorporó a la empresa danesa de iluminación Louis Poulsen & Co., donde realizó una serie de estudios en los que analizaba la función de la pantalla de una lámpara.

El diseño de la lámpara PH, moderno y muy poco tradicional, que resultó de la exploración de Henningsen, caracterizaría su posterior colección de iluminación artística, como la lámpara de mesa 3/2, que en última instancia se adapta a diferentes espacios y funciones en su riqueza de variaciones. Su lámpara París -una de las primeras configuraciones de PH que perfeccionaría más tarde- le valió una medalla de oro por la iluminación moderna en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de 1925 en Francia (ésta fue la exposición que dio a conocer a todo el mundo el estilo Art Decó ). Louis Poulsen puso en producción las lámparas PH poco después, y comenzó una larga y fructífera colaboración. En 1958, la asociación dio lugar a otro clásico moderno, la espectacular y revolucionaria lámpara Artichoke.

Hoy en día, la lámpara de sobremesa PH 3/2 sigue estando disponible en Louis Poulsen.