La carcasa de madera cóncava y alargada del sillón Oyster, con su suave relleno de espuma y su tapizado de tela brillante, descansa delicadamente sobre su minimalista estructura metálica. Llamado así por el molusco recién descascarillado al que se asemeja su forma escultórica, el seductor asiento es obra de Pierre Paulin (1927-2009). El venerado diseñador francés es quizás más conocido por sus impactantes sillas de espuma, diseñadas en colaboración con el fabricante de muebles holandés Artifort. De hecho, los sensuales éxitos de Paulin, Pop Art-coloreados incluyen la silla Tongue, la silla Mushroom y otras más - y la silla Oyster, por supuesto, encaja bien en este grupo.

Como diseñador, Paulin tuvo unos comienzos más bien humildes. Cumplir los requisitos académicos necesarios para cursar estudios universitarios resultó demasiado para él, así que viajó desde París, su ciudad natal, hasta la Costa Azul francesa. Paulin estudió cerámica en Vallaurius (donde en su día se formó Pablo Picasso ) y después talla en piedra en Borgoña. Tras lesionarse el brazo y poner fin así a su carrera prevista como escultor, regresó a París y se matriculó en la École Comando, donde estudió diseño. Esto le llevó a trabajar con el famoso diseñador Marcel Gascoin en Le Havre. Paulin expuso por primera vez en el Salon des Arts Ménagers de París en 1953, tras lo cual consiguió trabajo con el fabricante de muebles Thonet-France, donde Paulin quedó fascinado con la idea de reinventar las sillas convencionales. 

En Thonet, Paulin empezó a pasar trajes de baño por encima de los armazones de las sillas para crear fundas de asiento cómodas y elásticas: fue el comienzo de lo que se convertiría en su audaz estilo característico, que maduró plenamente durante su etapa en Artifort, en Maastricht (Países Bajos). Utilizando los nuevos materiales disponibles, desde espumas especiales hasta tejidos elásticos y gomosos, colaboró con la empresa fabricante en numerosas sillas a lo largo de los años sesenta, una década plagada de salones hundidos para diseñar con asientos expresivos y elegantes. 

Aunque Paulin trabajó en otros proyectos, como interiores, se le conoce sobre todo por sus célebres sillas. Para la silla Oyster de 1960, creó un asiento en forma de capullo que envolvía a su ocupante, y lo combinó con una otomana a juego. Fue esta silla y sus hermanas las que inspirarían a numerosos diseñadores, entre ellos el diseñador industrial francés Olivier Mourgue, que creó las sillas Djinn utilizadas en la película de Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. Aunque Artifort dejó de fabricar la silla Oyster en 1979, 20 años después volvió a fabricarla por demanda popular.