La época de posguerra en Japón se considera actualmente el origen de la revolución del diseño y la fabricación del país, y el taburete Elefante, diseñado en 1954 por Sori Yanagi (1915-2011), es uno de los objetos más reconocibles surgidos de ella.

El taburete Elefante -llamado así por su parecido con los gruesos pies del adorable mamífero- es un taburete de plástico apilable de tres patas. Originalmente producido en fibra de vidrio por la japonesa Kotobuki Seating, la empresa suiza de muebles Vitra fabrica ahora el taburete en plástico moldeado por inyección, resultado de un proceso de fabricación fácil y barato para el que Yanagi desarrolló una gama de colores. La pieza puede adaptarse tanto a interiores como a exteriores y es una de las favoritas de los niños y las guarderías gracias a su encantadora forma y a su material fácil de limpiar.

Yanagi es conocido por sus formas orgánicas, que surgen de un esfuerzo nacional de posguerra por parte de los diseñadores para equilibrar las sensibilidades asiáticas tradicionales con el modernismo occidental y las técnicas industriales. Las patas suavemente inclinadas y el asiento de suaves hoyuelos del taburete Elefante evocan las curvas preferidas por otros fabricantes de muebles occidentales, como Alvar Aalto y Arne Jacobsen, pero la sencillez y la forma biomórfica tienen un carácter marcadamente asiático -y marcadamente yanqui-.

El estilo ya característico de Yanagi se debe a una amplia gama de influencias. Nació en Tokio en 1915, y su padre, Soetsu Yanagi, fundó tanto el movimiento Mingei -un movimiento de arte popular japonés que celebraba la belleza de los objetos artesanales corrientes- como el Japan Folk Crafts Museum. Sori se convirtió en director del museo en 1977. La pasión de su padre por encontrar y crear belleza en los objetos cotidianos y funcionales puede verse en los diseños prácticos pero evocadores de Yanagi para sus teteras, tapas de alcantarilla y demás. Yanagi estudió arte y arquitectura en la Escuela de Arte de Tokio y citó la obra del arquitecto modernista Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret como un factor que influyó en su conversión en diseñador. Más tarde, Yanagi trabajó con la diseñadora francesa de vanguardia Charlotte Perriand cuando vivía en Japón. 

En su larga carrera, Yanagi diseñó cientos de objetos cotidianos: Sus teteras de acero inoxidable se encuentran entre los diseños más vendidos de Japón de todos los tiempos, y su dedicación a encontrar la elegancia en las formas orgánicas, como se ve en el gracioso taburete Elefante, es la razón de que siga siendo un artefacto atemporal y un símbolo de un periodo importante de la historia del diseño.