Para los jóvenes nobles británicos del siglo XVIII, ninguna educación estaba completa sin un año en el Grand Tour. Aunque no tenía una ruta oficial, el Grand Tour se centraba en lugares fundamentales para el arte, la literatura y la arquitectura europeas, como Francia, Alemania, Suiza y, sobre todo, Italia. Fue una oportunidad no sólo de ser testigos de las raíces de los clásicos que habían estudiado, sino también de llevarse algo de ello a casa. Entre los recuerdos había muebles del Gran Tour.
El mobiliario del Grand Tour abarcaba desde maquetas arquitectónicas de mármol que reproducían maravillas antiguas hasta antigüedades reales a menudo sustraídas ilícitamente, dejando un legado de saqueo que aún hoy se sigue desentrañando. Otros objetos reflejaban la riqueza artística de las ciudades del Renacimiento y otros destinos. En Italia, esto incluía scagliola mesas y pedestales que imitaban el mármol así como tableros de mesa y paneles de pared incrustados con pietra dura mosaicos de piedra dura.
También se crearon muebles para exponer las compras del Grand Tour en la casa del propietario, presentándolo como una persona culta y viajada. Los armarios de coleccionista de caoba guardaban objetos como molduras calcográficas de monedas y sellos, mientras que otros tenían cajones especializados que enmarcaban paneles de pietra dura.
Muchos objetos se produjeron específicamente para los coleccionistas del Grand Tour. A menudo acompañados de comitivas en viajes que duraban meses o años, los viajeros de élite, los más ricos de los cuales prolongaban sus viajes a Egipto y Tierra Santa, necesitaban recuerdos personales artísticos acordes con la experiencia. Por ejemplo, los micromosaicos del Grand Tour - pequeñas obras de arte, la mayoría de no más de cinco centímetros de ancho - surgieron de los impulsos emprendedores de artesanos que se habían formado en los talleres del Vaticano.
Los viajes del Grand Tour contribuirían a informar sobre una serie de estilos decorativos como el neoclásico , el rococó y el estilo Adam . (El arquitecto y diseñador Robert Adam recorrió Italia y Francia durante cinco años.) El Grand Tour floreció en una época de prosperidad económica y estabilidad política, pero la Revolución Francesa de 1789 le puso fin. Sin embargo, a medida que la tradición perdía popularidad en Inglaterra, la creciente riqueza de Estados Unidos provocó un aumento del turismo al otro lado del Atlántico y una pasión similar en por coleccionar para mostrar la propia mundanidad.
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