Placa del 20 aniversario de la SMMoA por Kerry James Marshall

En su polifacética obra, Kerry James Marshall se esfuerza por abordar "la carencia en el banco de imágenes" elevando a las figuras negras que han sido excluidas del arte occidental. Utilizando una variedad de pigmentos negros, el artista realza los tonos de piel de sus sujetos para honrar sus identidades en lugar de ignorarlas. Más conocido por sus pinturas a gran escala, Marshall también trabaja el collage, la fotografía, el vídeo y otros medios.

Nacido en Birmingham, Alabama, Marshall creció más tarde en el barrio de Watts de Los Ángeles, donde su familia se trasladó en 1963. Mientras estudiaba arte, incluso en el Instituto de Arte Otis (ahora Escuela de Arte y Diseño Otis) de Los Ángeles, le llamó la atención la ausencia de cuerpos negros en la historia del arte y en los museos. A los 25 años, pintó Un retrato del artista como sombra de su antiguo yo (1980). Su figura central, cuyos rasgos casi se funden con el fondo en sus distintos tonos de negro, hace referencia a la obra de Ralph Ellison El Hombre Invisible, cuyo protagonista no puede ser visto como un ser humano por los demás miembros de la sociedad porque es negro. Para Marshall, A Portrait marcó el inicio de un examen continuo de la visibilidad y la invisibilidad simultáneas de los negros estadounidenses.

La práctica de Marshall ha seguido centrándose en enfrentarse a los estereotipos de la experiencia negra, celebrando la alegría y conmemorando momentos de la historia negra. Sus pinturas se enfrentan con frecuencia a las tradiciones dominadas por los blancos del canon histórico del arte, tomando prestados elementos de estilo que van desde el renacentista hasta el abstracto movimientos del siglo XX. Aunque ha dicho que le mueve un sentido de responsabilidad social por lo que presenció al crecer en el Sur antes de la Ley de Derechos Civiles y en Los Ángeles durante los disturbios de Watts de 1965, Marshall no se centra en el trauma en las escenas narrativas de sus obras. En cambio, suelen representar a personas implicadas en actividades cotidianas, pero retratadas con la monumentalidad de un cuadro de retablo.

Ahora afincado en Chicago, Marshall es reconocido como uno de los principales pintores contemporáneos del país, con una retrospectiva en 2016, "Mastry," que recorre el MCA Chicago, MOCA y el Metropolitan Museum of Art. En 2018, su cuadro Marshall's Past Times (1997) se vendió por 21,1 millones de dólares, el precio de subasta más alto jamás alcanzado por una obra de un artista negro vivo.

Echa un vistazo a la colección de arte de Kerry James Marshall en 1stDibs.