Grabado xilográfico japonés antiguo de Utagawa Toyokuni III, 三代歌川豊国

Utagawa Toyokuni[a] (歌川 豊国; 1769 - 24 de febrero de 1825), también conocido como Toyokuni I, para distinguirlo de los miembros de su escuela que adoptaron su gō (nombre artístico) tras su muerte, fue un gran maestro del ukiyo-e, conocido en particular por sus grabados de actores de kabuki. Fue la segunda cabeza de la renombrada escuela Utagawa de xilógrafos japoneses, y fue el artista que la elevó a la posición de gran fama y poder que ocupó durante el resto del siglo XIX. Nació hijo de Kurahashi Gorobei, tallista de muñecos y marionetas, incluidas réplicas de actores de kabuki. Hacia los 14 años, Toyokuni fue aprendiz del primer jefe de la casa Utagawa, Utagawa Toyoharu, a quien su padre conocía bien y que vivía cerca. Uno de sus condiscípulos bajo Toyoharu fue Toyohiro, cuyo alumno fue el gran paisajista Hiroshige. En reconocimiento a su habilidad artística, Toyokuni adoptó más tarde el nombre de Utagawa Toyokuni, siguiendo la práctica común de utilizar una sílaba del nombre de su maestro. Toyokuni no parece haber sido un "genio intuitivo" decidido a forjar un nuevo camino; más bien, parece haber estudiado atentamente a los que le precedieron, en particular a Utamaro, Chōbunsai Eishi y Eishōsai Chōki, y, mediante un gran esfuerzo, logró primero dominar y luego sintetizar sus estilos para crear uno propio. Era conocido sobre todo por sus grabados relacionados con el teatro kabuki, en particular sus retratos de actores yakusha-e, campo que llevó a nuevas cotas. Sin embargo, también produjo otros géneros, como grabados de guerreros musha-e, erótica shunga y, sobre todo, bijin-ga. En sus grabados de actores, al igual que Sharaku, se ve el sujeto real; pero sus grabados se limitaban a retratar lo que él veía, a diferencia de Sharaku, que exageraba los aspectos que consideraba más clave. Se dice de los grabados de Toyokuni que recrean exactamente lo que se vería en el escenario; muestran a actores actuando, no meras imágenes de actores. En conjunto, estas características hicieron que los grabados de Toyokuni fueran mucho más populares entre los aficionados al teatro que los de Sharaku, aunque la historia ha llegado a juzgar a Sharaku como el más agudo observador y el mejor artista. Sin embargo, su popularidad y su prolífica producción pueden haber sido en parte su perdición. De 1803 a 1817, su obra se volvió más estática, aunque se hizo más popular. Continuó produciendo grandes cantidades de grabados, pero la calidad, por regla general, no se correspondía con la de sus primeros tiempos. Sin embargo, grabados ocasionales de este periodo muestran su antiguo brillo