Juego de cuatro sillas Bankstuhl lacadas en negro, años 60, de Willy Guhl para Stendig

Décadas antes de que la popularidad masiva de los suelos y muebles neoindustriales de cemento tomara forma, existía Willy Guhl. Este creativo suizo está considerado uno de los primeros diseñadores "industriales" de su país. Fue pionero en un estilo orgánico y robusto de mobiliario y decoración modernos - elegantes maceteros , formales asientos y mucho más - que sigue siendo muy codiciado por muchos hoy en día.

Guhl nació en 1915 en Stein Am Rhein y trabajó como carpintero antes de comenzar sus estudios en la Escuela de Artes Aplicadas de Zúrich (conocida hoy como la Universidad de las Artes de Zúrich), donde llegaría a enseñar durante casi 40 años.

Aunque Guhl es bien conocido por su gama de provocadores elementos de jardín así como por sus muebles de patio y exterior , la legión actual de entusiastas del estilo moderno de mediados de siglo probablemente estén familiarizados con la icónica silla Loop del diseñador (presentada en 1954). Para este asiento escultural y otros muebles, Guhl se inclinó por los materiales industriales, que dobló y moldeó en formas orgánicas para conseguir una sorprendente yuxtaposición. Gran parte de su obra está hecha de hormigón o de Eternit, una mezcla de cemento y amianto desarrollada por la empresa belga Etex, que en la década de 1950 encargó a Guhl y a sus alumnos de la Escuela de Artes Aplicadas que concibieran jardineras de este material. Los recipientes resultantes -algunos con forma de reloj de arena, otros de pañuelo, todos aptos para interiores o exteriores- siguen siendo algunas de las piezas más coleccionables de Guhl.

La afiliación de Guhl al movimiento "neofuncional" suizo se centraba en la idea de simplificar el diseño sin sacrificar la forma. Según Guhl, su misión era "conseguir lo máximo con el mínimo esfuerzo".

Además de su trabajo como diseñador, Guhl dejó su impronta en creativos posteriores a través de sus 39 años en su alma mater, donde fue instructor de gente como Robert Haussmann, Kurt Thut y Bruno Rey. Los compradores actuales de IKEA también tienen una deuda de gratitud con Guhl. Fue uno de los primeros defensores de los muebles planos, defendiendo su capacidad para hacer más accesible el buen diseño.

En el fondo, sin embargo, el trabajo de Guhl estaba intrínsecamente centrado en el ser humano: "En el centro de mis esfuerzos, pongo a las personas y sus necesidades vitales", dijo una vez. "Mis productos deben ser útiles para la gente". Guhl murió en 2004 a los 89 años.

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Stendig Co. desempeñó un papel fundamental en la introducción de muebles europeos modernos en el mercado estadounidense, gracias a la perspicacia empresarial de su fundador Charles Stendig.

Alrededor de 1950, Stendig (1924-2024), nacido en Brooklyn (Nueva York), trabajó para Raymor, un proveedor de porcelana y accesorios modernos conocido sobre todo por distribuir la línea American Modern del diseñador Russel Wright, de cerámica . Mientras estuvo en Raymor, Stendig se centró en las piezas menos populares de la empresa que se fabricaban en Italia y Escandinavia, reconociendo su potencial para el mercado estadounidense. En 1955, dejó la empresa y decidió fundar Stendig Co.

Ese año, un encuentro casual con un representante comercial finlandés le condujo a la empresa de muebles Asko, una de las mayores de Escandinavia. Asko le invitó a él y a Joseph Carreiro, profesor de la Escuela de Arte de Filadelfia (ahora Universidad de las Artes), para que le ayudaran a perfeccionar sus designs.

En la planta de producción de Asko en Finlandia, Stendig conoció a varios diseñadores finlandeses de renombre, como Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala y Eero Aarnio, el icónico creador de la silla Ball . El viaje de Stendig allí fue un éxito, y Stendig Co. empezó a importar muebles finlandeses a Estados Unidos.

En 1956, se abrió la primera sala de exposiciones de Stendig Co. en Manhattan. Un año después, durante un viaje a Zúrich, Stendig se topó con una tienda de muebles inspirada en la Bauhausen la que había piezas de los diseñadores suizos Kurt Thut, Hans Eichenberger y Robert Haussmann, copropietario de la tienda. Tras una reunión con Haussmann, Stendig se convirtió en distribuidor exclusivo del minorista en Estados Unidos.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Stendig Co. importó y vendió muebles de influyentes diseñadores europeos, como el suizo Bruno Rey, el arquitecto y diseñador industrial italiano Vico Magistretti y el arquitecto y diseñador húngaro-americano Marcel Breuer, creador de la tumbona Wassily .

A finales de la década de 1960, Stendig Co. trasladó su sede a un amplio espacio en el East Side de Manhattan y abrió salas de exposición en Los Ángeles, San Francisco y Chicago, cada una de ellas sede de la sorprendente colección de la empresa sillones europeos de mediados de siglo , sofás, sillas de comedor, mesas de centro y otros muebles. Por entonces, el fundador de Stendig representaba a los fabricantes italianos Poltronova y Gufram y traía obras revolucionarias del diseño radical italiano a las costas americanas.

En 1971, Charles Stendig vendió la empresa a Burlington Industries. Se jubiló en 1976. Hoy las importaciones europeas de Stendig son codiciadas por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de muebles antiguos, y él será conocido para siempre como el hombre que introdujo el diseño europeo moderno en Estados Unidos.

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