C. 2004 Frank Gehry para Emeco Sillas superligeras de aluminio cepillado 3x Disponible

Con magníficos edificios como el Guggenheim Bilbao, la Sala de Conciertos Disney de Los Ángeles y la nueva Fundación Louis Vuitton de París, Frank Gehry ha cambiado la naturaleza y el espíritu de la arquitectura contemporánea. Sin embargo, el arquitecto vivo más conocido del mundo también ha disfrutado de una prolífica carrera como diseñador de objetos artísticos y funcionales, desde muebles a joyas, que incluso a menor escala son tan vivos y cautivadores como sus diseños arquitectónicos.

Gehry nació en Toronto y se trasladó con su familia a Los Ángeles en 1947. Se licenció en arquitectura por la Universidad del Sur de California en 1954 y, tras varios años de vagabundeo que incluyeron una temporada en el U.S. Army y estudios en Harvard, Gehry abrió su estudio de arquitectura en Los Ángeles en 1962.

Las reformas idiosincrásicas de su pequeña casa tradicional de Santa Monica -como revestir partes del exterior con vallas metálicas y metal corrugado- atrajeron la atención de los círculos arquitectónicos hacia Gehry. Los encargos corporativos e institucionales contribuyeron a su reputación, que culminó con la aclamación mundial que recibió la inauguración del Guggenheim Bilbao en 1997. Pero la combinación de dinamismo visual e integridad estructural expresada por aquel edificio había sido evidente durante décadas en los diseños de Gehry. En 1972 introdujo una línea de muebles muy admirada a la que llamó Easy Edges. Las curvas y líneas fluidas de las piezas, entre las que se incluye la silla Wiggle, parecen antitéticas al material del que están hechas: cartón, un material presuntamente endeble que, cuando se apila, se lamina y se pliega, es en realidad extraordinariamente resistente.

Muchos de los diseños de Gehry presentan un motivo de pez abstracto. Para el arquitecto, es un símbolo de vitalidad, fuerza y flexibilidad. El pez aparece en un grupo de lámparas de plástico de 1982 creadas para Formica (y expuestas por el Jewish Museum de Nueva York en 2010). Gehry utilizó el motivo en copas de cristal para Swid Powell (1990), su tetera Pito para Alessi (1992) y como pendientes de una colección de joyas de 2006 para Tiffany que también incluye anillos, collares y brazaletes torcidos.

Gehry volvió al diseño de muebles en 1992 con una línea de mobiliario extraordinariamente enérgica para Knoll con armazones y asientos hechos de tirantes de madera curvados y ligeros. (Los nombres de las piezas, como Power Play y Cross Check, derivan del hockey sobre hielo). En 2004, Heller lanzó un grupo de muebles retorcidos y facetados de polietileno moldeado que pretendían evocar la arquitectura de Gehry. Pero -ya sean vajillas, joyas o muebles- todos los diseños de Gehry hacen eso: compartir una estética animada construida sobre un sólido núcleo fundacional. Poseer una pieza de diseño de Gehry es poseer uno de sus edificios, en miniatura.

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Aunque son más conocidos por su revolucionaria silla Navy, la emblemática empresa estadounidense de muebles Emeco fabrica toda una gama de asientos y otros muebles, no sólo sillas marineras. El desarrollo de cada producto se guía por una ética ecológica y un enfoque pragmático del diseño.

Emeco empezó a tomar forma en la década de 1940, cuando la Marina estadounidense necesitaba una silla ligera e ignífuga que pudiera soportar la explosión de un torpedo y aguantar el uso de "marineros grandes y corpulentos", dice Gregg Buchbinder, director ejecutivo de Emeco.

Con expertos de la Aluminum Company of America, un ingeniero llamado Wilton C. Dinges (1916-74) cumplió, y nació la Emeco 1006, es decir, la silla Navy, un clásico del aluminio. Para demostrar la robustez de la silla, Dinges la lanzó desde el octavo piso de un hotel de Chicago, y cuando aterrizó, la silla rebotó en lugar de romperse o doblarse.

El ingeniero consiguió un contrato para fabricar la silla de la Marina a partir de 1944 en la Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), que había fundado unos años antes en Hanover, Pensilvania. En las décadas siguientes, los artesanos de la fábrica estamparían a mano cientos de miles de sillas de la Armada para acorazados, portaaviones y submarinos, un proceso que requiere más de 70 pasos.

Hoy en día, la silla Navy, imposiblemente duradera, reciclable y fabricada con al menos un 80% de aluminio reciclado, inspira imitaciones a diestro y siniestro y puede encontrarse en diversos entornos públicos, desde restaurantes de lujo a hoteles y oficinas. Pero tardó en llegar.

En 1979, el padre de Gregg, Jay Buchbinder, un empresario cuya empresa de muebles de Long Beach, California, fabricaba asientos para restaurantes de comida rápida, compró Emeco. La empresa atravesó una mala racha en la década de 1990. Cuando Gregg adquirió Emeco a Jay en 1998, asumió la deuda de 2 millones de dólares que conllevaba. Fortuitamente, Gregg se enteró de que la silla Navy había adquirido una nueva identidad no militar por la misma época y que cada vez se consideraba más elegante y retro, además de ser un gran asiento para submarinos. Recibieron pedidos de la silla Navy luminarias del diseño como Ettore Sottsass, Giorgio Armani y un atrevido joven diseñador francés llamado Philippe Starck, que compró un gran número de 1006 para el hotel Paramount de Ian Schrager en Nueva York.

Gregg aprovechó la nueva popularidad de Emeco e inició una colaboración con Starck, que diseñaría la Colección Hudson de la empresa, una línea prevista para el Hotel Hudson de Manhattan en la que la silla Navy adoptaba la forma de taburete de bar y otras piezas. También colaboró con Frank Gehry, cuya silla Superlight para Emeco puede levantarse del suelo con una sola mano. Siguieron colaboraciones con Jasper Morrison, Jean Nouvel y otros, y en la actualidad, Emeco sigue construyendo muebles de asiento duraderos a partir de diversos materiales reciclados con una gran variedad de diseñadores.

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