Pareja de inusuales sillas Slipper de T.H. Robsjohn-Gibbings Widdicomb, hacia la década de 1950

La diseñadora, decoradora de interiores y escritora de origen británico T.H. Robsjohn-Gibbings fue una de las grandes creadoras del buen gusto estadounidense en las décadas centrales del siglo XX. Al igual que Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un clasicista del diseño por educación e inclinación, pero llegaría a crear algunos de los muebles modernos más elegantes y habitables de la época.

Robsjohn-Gibbings estudió arquitectura en la Universidad de Londres, y después desempeñó varios trabajos, entre ellos diseñar decorados para transatlánticos de pasajeros y trabajar como director artístico de un estudio cinematográfico. A principios de la década de 1930, mientras trabajaba para el diseñador de interiores Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings experimentó una epifanía durante una visita al Museo Británico .

Examinando los muebles representados en las antiguas cerámicas griegas -los ágiles taburetes y las sillas klismos - se dio cuenta de que había encontrado una piedra de toque para el diseño. En 1936, Robsjohn-Gibbings se había trasladado a Nueva York y había montado una sala de exposiciones en Madison Avenue para sus modernas reinterpretaciones de los diseños griegos clásicos de . Ayudado por los contactos que había desarrollado mientras trabajaba con Duveen, se hizo rápidamente con una clientela que incluía a Elizabeth Arden, Doris Duke y Thelma Chrysler Foy.

A través de sus escritos para revistas y libros, Robsjohn-Gibbings se ganó el favor del público y se estableció como árbitro urbano del gusto. De 1943 a 1956, produjo una discreta línea de mobiliario modernista para Widdicomb, que incluía uno de los iconos de la época: la mesa de centro escalonada y biomórfica Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings se trasladó a Atenas, Grecia, en 1966, y creó una nueva línea de piezas inspiradas en la antigüedad para la firma Saridis. La serie resultó ser su canto del cisne.

El interés de los coleccionistas por Robsjohn-Gibbings se reavivó en la década de 1980, cuando salieron al mercado las más de 200 piezas de su encargo de 1936-38 para la finca de Bel-Air de la socialité de Los Ángeles Hilda Boldt Weber -piezas neoclásicas de en madera rubia (con alguna floritura ocasional)-. (Hasta entonces, la colección había permanecido en la casa, a pesar de haber cambiado de manos varias veces).

Pero su trabajo para Widdicomb sigue siendo el más conocido, apreciado por su elegancia y generosas proporciones. Robsjohn-Gibbings despreciaba la estética severa asociada a sus contemporáneos de la Bauhaus, y una nota clave de sus piezas modernistas es que no tienen ángulos agudos. Los marcos de sus sillas y sofás, las patas de las mesas e incluso muchos armarios de presentan bordes suavemente contorneados. En cualquier estilo que diseñara, Robsjohn-Gibbings se guiaba por la sencillez y la atemporalidad. He quería que vivieran felices con sus muebles.

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