Mushroom armchair and ottoman by Pierre Paulin for Artifact, 1960

Afelpada, escultural y baja hasta el suelo, la silla Champiñón es un asiento que prioriza la comodidad sobre la formalidad. Diseñada en 1960 para envolver el cuerpo, anticipaba una era audaz de exploración y de desafíos desenfrenados a los convencionalismos, y con su tela de colores brillantes y su atrevida forma orgánica, la silla Champiñón fue un éxito inmediato desde su lanzamiento. Para el diseñador francés Pierre Paulin (1927-2009), que había estado en en busca de nuevos métodos de fabricación de sillas cuando concibió esta provocativa pieza, había recorrido un largo camino. 

Paulin se dedicó inicialmente a la cerámica y luego se formó como escultor en Borgoña, pero abandonó esta última actividad tras lesionarse un brazo durante una pelea a puñetazos. En su lugar, asistió a la École Camondo de París. "Hacer dibujos de sillas de Luis XVI fue una buena educación, como aprender latín"' dijo más tarde sobre su estancia en la institución. Los primeros experimentos modernistas de llevaron a Paulin a trabajar con procesos de contrachapado curvado y a recubrir los marcos de las sillas con piezas de ropa de baño de mujer estiradas durante su estancia en Thonet, esfuerzos que prefigurarían su célebre trabajo en el fabricante holandés Artifort en los años siguientes. 

La producción de la silla Champiñón fue poco menos que revolucionaria, aunque requiriera unos materiales mínimos. Bajo la funda de una sola pieza de tejido elástico, un armazón de tubo de acero recubierto de espuma moldeada conforma la seductora forma de la pieza. Paulin seguiría utilizando esta técnica de construcción en Artifort durante toda la década, incluso en dos de sus memorables diseños, la silla Ribbon (1966) y la silla Tongue (1967). Aún fabricada por Artifort, la silla Champiñón es tan llamativa y seductora como siempre.

Pierre Paulin introdujo un soplo de aire fresco en el diseño de mobiliario francés de los años 60 y 70, fomentando una nueva y elegante estética de la Era Espacial . Junto con Olivier Mourgue, Paulin desarrolló sillas, sofás, mesas de comedor y otros muebles de líneas fluidas y formas naturalistas casi surrealistas. Y su trabajo se convirtió en tal sinónimo de chic, diseño vanguardista y tecnologías emergentes que dos presidentes franceses le encargaron la creación de ambientes en el Palacio del Elíseo de París.

Paulin nació en París en el seno de una familia de artistas y diseñadores. Al principio quería ser ceramista y escultor, y estaba estudiando en la ciudad de Vallauris, cerca de la Costa Azul -un centro de fabricación de cerámica, donde Pablo Picasso pasó sus veranos de posguerra fabricando cerámica-, pero se rompió la mano en una pelea. An He se matriculó en la École Camondo, la escuela de diseño de interiores de París. Allí, Paulin recibió una fuerte influencia del trabajo de Charles and Ray Eames, George Nelson y Arne Jacobsen, como se reflejó en sus primeras creaciones para el fabricante Thonet-France.

Fue en la empresa holandesa Artifort, a la que se incorporó en 1958, donde Paulin floreció. En pocos años, produjo varios de sus diseños característicos basados en formas orgánicas abstractas. Entre ellas se encuentran la silla Mariposa (1963), que presenta un armazón tubular de acero y cuero colgado, y un grupo de llamativas piezas de asiento realizadas con armazones de acero recubiertos de espuma de poliuretano y tejido de punto tenso: las sillas Seta (1960), Cinta (1966) y Lengua (1967). El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto.

En 1971, el Mobilier National -departamento del Ministerio de Cultura francés encargado de amueblar las oficinas gubernamentales y embajadas de alto nivel- encargó a Paulin que rediseñara el apartamento privado del presidente Georges Pompidou en el Palacio del Elíseo. En tres años, Paulin transformó las sobrias habitaciones en ambientes futuristas, con paredes curvas revestidas de tela y muebles como librerías formadas por una disposición de U de cristal ahumado, sillas con pedestal en forma de flor y tumbonas en forma de calabaza.

Diez años después, el Mobilier National volvió a recurrir a Paulin, esta vez para amueblar el despacho privado del presidente François Mitterand. Paulin respondió con una versión angulosa y posmoderna de los muebles neoclásicos , piezas que se veían sorprendentemente a gusto en las habitaciones con paneles y alfombras de Savonnerie Luis XVI. Como demuestran esos dos proyectos del Palacio del Elíseo, los muebles Paulin funcionan bien tanto en una decoración total como cuando se utilizan como contrapunto de piezas tradicionales. Sus creaciones tienen una personalidad única: brillantes y juguetonas pero sofisticadas y suaves.

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