Pareja de butacas Wassily de cuero blanco de Marcel Breuer, Gavina, hacia 1962

Inspirada en el manillar de una bicicleta, la silla Wassily es uno de los mayores logros de Marcel Breuer(1902-81). Aunque la silla de metal tubular parecía un artefacto del futuro cuando el diseñador y arquitecto húngaro-americano la concibió en 1925, Breuer no podía prever el importante impacto que tendría en el diseño moderno .

De 1920 a 1920, Breuer estudió y luego enseñó en la escuela de diseño Bauhaus, donde encontró un espíritu afín en Walter Gropius, quien invitó a Breuer a volver como maestro junior del taller de carpintería. Tras menos de un año en su nuevo cargo, Breuer produjo su revolucionaria silla, que se encuentra entre los primeros diseños de muebles que incorporan acero tubular curvado.

Breuer llamó al Wassily su "trabajo más extremo" porque el diseño reducido no parecía cómodo. Es cierto: coge un sillón club corriente -el nombre técnico del Wassily era sillón club modelo B3 - y deshazte de los cojines y tendrás algo parecido al diseño de Breuer. El manillar de acero tubular ligero y fabricado en serie de la bicicleta del fabricante le hizo preguntarse si podría conseguir algo parecido con muebles de acero doblado.

La silla resultante, de mediados de la década de 1920, cuyo asiento estaba fabricado con una tela resistente desarrollada por la alumna de la Bauhaus Margaretha Reichardt, recibió el nombre de Wassily en honor al pintor y compañero de la Bauhaus Vasily "Wassily" Kandinsky expresó su admiración por la pieza. En la actualidad, Knoll fabrica la silla Wassily.

El arquitecto y diseñador Marcel Breuer fue uno de los seguidores más influyentes e innovadores del modernismo del siglo XX . Miembro del cuerpo docente de la Bauhaus , Breuer -al igual que colegas como los arquitectos Walter Gropius y Ludwig Mies van der Rohe, y los artistas y teóricos del arte László Moholy-Nagy y Josef Albers - abandonó Europa en la década de 1930 para defender la nueva filosofía del diseño y su práctica en Estados Unidos.

Nacido en Hungría, Breuer se convirtió en alumno de la Bauhaus en 1920 e impresionó rápidamente a Gropius, fundador de la escuela alemana, con su aptitud para el diseño de muebles. Sus primeros trabajos estuvieron influidos por el movimiento de diseño minimalista holandés De Stijl - en particular la obra del arquitecto Gerrit Rietveld.

En 1925, mientras dirigía el taller de muebles de la Bauhaus, Breuer llevó a cabo su innovación característica: el uso de estructuras ligeras de acero tubular para las sillas , las mesas y los sofás, una técnica que pronto adoptaron Mies y otros. La atención de Breuer se desplazó gradualmente del diseño a la arquitectura y, a instancias de Gropius, en 1937 se unió a su mentor en la facultad de Harvard y en un estudio de arquitectura.

En la década de 1940, Breuer abrió su propio estudio de arquitectura, y allí su estilo evolucionó desde las estructuras geométricas con paredes de cristal hacia una especie de arquitectura híbrida - vista en numerosas casas de Breuer en Nueva Inglaterra - que combina bases de piedra de campo local con elegantes plantas superiores modernistas con armazón de madera. En sus últimos encargos de mayor envergadura, Breuer trabajó principalmente con hormigón armado y piedra, como se puede ver en su diseño más conocido, el brutalista zigurat invertido construido en Nueva York en 1966 como sede del Museo Whitney de Arte Americano.

Las piezas de mobiliario más famosas de Breuer son las fabricadas con tubo de acero, entre las que se incluyen la silla Wassily -que lleva el nombre de Wassily Kandinsky y es reconocible por sus soportes de asiento con correas de cuero- y la silla Cesca con bastón.

Breuer también realizó varios diseños notables en madera contrachapada moldeada, entre ellos una chaise y una mesa nido para la empresa británica Isokon y un conjunto de muebles para estudiantes encargado en 1938 para un dormitorio en Bryn Mawr College. Ya sean de metal o de madera, los objetos de diseño de Breuer son ejemplos elegantes y adaptables del diseño modernista clásico, útiles y apropiados en cualquier entorno.

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