Silla Oyster con base en cruz de Pierre Paulin para Artifort, 1965

Pierre Paulin introdujo un soplo de aire fresco en el diseño de mobiliario francés de los años 60 y 70, fomentando una nueva y elegante estética de la Era Espacial . Junto con Olivier Mourgue, Paulin desarrolló sillas, sofás, mesas de comedor y otros muebles de líneas fluidas y formas naturalistas casi surrealistas. Y su trabajo se convirtió en tal sinónimo de chic, diseño vanguardista y tecnologías emergentes que dos presidentes franceses le encargaron la creación de ambientes en el Palacio del Elíseo de París.

Paulin nació en París en el seno de una familia de artistas y diseñadores. Al principio quería ser ceramista y escultor, y estaba estudiando en la ciudad de Vallauris, cerca de la Costa Azul -un centro de fabricación de cerámica, donde Pablo Picasso pasó sus veranos de posguerra fabricando cerámica-, pero se rompió la mano en una pelea. An He se matriculó en la École Camondo, la escuela de diseño de interiores de París. Allí, Paulin recibió una fuerte influencia del trabajo de Charles and Ray Eames, George Nelson y Arne Jacobsen, como se reflejó en sus primeras creaciones para el fabricante Thonet-France.

Fue en la empresa holandesa Artifort, a la que se incorporó en 1958, donde Paulin floreció. En pocos años, produjo varios de sus diseños característicos basados en formas orgánicas abstractas. Entre ellas se encuentran la silla Mariposa (1963), que presenta un armazón tubular de acero y cuero colgado, y un grupo de llamativas piezas de asiento realizadas con armazones de acero recubiertos de espuma de poliuretano y tejido de punto tenso: las sillas Seta (1960), Cinta (1966) y Lengua (1967). El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto.

En 1971, el Mobilier National -departamento del Ministerio de Cultura francés encargado de amueblar las oficinas gubernamentales y embajadas de alto nivel- encargó a Paulin que rediseñara el apartamento privado del presidente Georges Pompidou en el Palacio del Elíseo. En tres años, Paulin transformó las sobrias habitaciones en ambientes futuristas, con paredes curvas revestidas de tela y muebles como librerías formadas por una disposición de U de cristal ahumado, sillas con pedestal en forma de flor y tumbonas en forma de calabaza.

Diez años después, el Mobilier National volvió a recurrir a Paulin, esta vez para amueblar el despacho privado del presidente François Mitterand. Paulin respondió con una versión angulosa y posmoderna de los muebles neoclásicos , piezas que se veían sorprendentemente a gusto en las habitaciones con paneles y alfombras de Savonnerie Luis XVI. Como demuestran esos dos proyectos del Palacio del Elíseo, los muebles Paulin funcionan bien tanto en una decoración total como cuando se utilizan como contrapunto de piezas tradicionales. Sus creaciones tienen una personalidad única: brillantes y juguetonas pero sofisticadas y suaves.

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La excelente reputación de la que goza Artifort no se limita a la innovadora tapicería y a las formas fluidas y orgánicas por las que son conocidos sus productos: los asientos vintage y otros muebles de la legendaria marca holandesa también son famosos por su funcionalidad, comodidad y calidad. Estos son algunos de los principios en los que se basa la filosofía de diseño de muebles modern de Artifort, que lleva más de 125 años en la encrucijada del mueble y el arte.

Antes de 1928, año en que Artifort se convirtió oficialmente en marca, Jules Wagemans tenía un pequeño negocio de tapicería en Maastricht (Países Bajos). Tras establecerse en 1890, su hijo, Henricus Wagemans, amplió el alcance de la empresa para incluir la producción de muebles. A finales de los años veinte, su sala de exposiciones de Ámsterdam les había convertido en una marca reconocible en toda Holanda.

Entonces llamada H. Wagemans & Van Tuien, la empresa cambió su nombre por Artifort tras la recesión económica. Artifort procede de dos palabras latinas que significan "arte" y "fuerte", una descripción perfecta para el estilo de cada diseño y la intención del fabricante de crear muebles resistentes. La reputación de Artifort por sus duraderos sillones y sofás perdura, y las ediciones vintage de estos asientos son ahora reliquias familiares en muchos hogares.

Artifort se convirtió en un imán para diseñadores de alto perfil y prometedores por igual. La carrera de muchos diseñadores de muebles comenzó gracias a colaboraciones con Artifort, como el diseñador industrial y de joyas holandés Gijs Bakker y el diseñador de origen indonesio Kho Liang Ie. También conocido por diseñar los interiores del aeropuerto Schiphol de Ámsterdam , Kho Liang Ie fue asesor estético de Artifort y utilizó su experiencia para convertir la empresa en una marca de talla mundial. Sin embargo, quizá su mayor contribución fue atraer el talento del diseñador de muebles e interiores francés Pierre Paulin y del diseñador de muebles inglés Geoffrey D. Harcourt.

Las brillantes y coloridas tumbonas de Paulin, como su silla Orange Slice y Mushroom chair, siguen siendo fundamentales para la identidad de Artifort. El venerado diseñador no sólo introdujo nuevas técnicas de construcción en los muebles Artifort, sino que aportó materiales frescos, colores Pop art y formas deslumbrantes a la era moderna de mediados de siglo en su conjunto, mientras que Harcourt merece crédito por popularizar Artifort internacionalmente y ampliar su alcance a los mercados extranjeros.

Otro auge de talento en la década de 1990 en Artifort dio lugar a colaboraciones con Jasper Morrison, Wolfgang Mezger y René Holten. El diseñador iraní Khodi Feiz fue nombrado director artístico en 2014 y ha continuado la tradición de contratar a diseñadores de primera fila como Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford y Luca Nichetto.

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