Camaleonda en cuero original de Mario Bellini para B&B Italia, c. 1970, firmada

El arquitecto y diseñador nacido en Milán Mario Bellini puede que sea lo más parecido a un hombre del Renacimiento moderno: su producción creativa abarca géneros que van desde la electrónica al mobiliario, pasando por la arquitectura y los coches, con diseños icónicos en cada uno de ellos. Los sofás vintage de Mario Bellini , las sillas de comedor y otros asientos son piezas muy codiciadas, y el diseñador ha recibido varios prestigiosos premios Compasso d'Oro. Más de 20 de sus obras forman parte de la colección permanente del Museo de Arte Moderno .

Nacido en 1935, Bellini estudió arquitectura en la Universidad Politécnica de Milán antes de fundar su propia empresa en su ciudad natal a principios de la década de 1960. Sin embargo, pronto fue más allá de la arquitectura, primero para el fabricante de tecnología Olivetti, donde trabajó como asesor jefe de diseño industrial de 1963 a 1991. Durante ese tiempo, Bellini supervisó el diseño de algunas de las máquinas de escribir más populares de Olivetti.

Su afición por el diseño electrónico no se detuvo ahí: Bellini también diseñó cámaras para Fuji, televisores para Brionvega y un montón de dispositivos de audio para Yamaha, después trabajó como asesor de diseño para Renault e ideó el interior del Lancia Trevi de 1980 para Fiat. Mientras tanto, su obra arquitectónica se extiende por todos los continentes, incluyendo joyas modernas como el Museo de Artes Islámicas del Louvre, la ampliación de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, el complejo Dubai Creek y el Centro de Convenciones de Milán en su ciudad natal.

Y luego está el mobiliario: En los últimos 70 años, Bellini ha diseñado mobiliario de oficina para Vitra; lámparas para Artemide, Erco y FLOS; porcelana para Rosenthal y sofás y otros asientos admirados desde hace tiempo para Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina y más.

Su tan imitada silla Cab de 1977 para Cassina, compuesta por 16 piezas individuales de cuero de silla de montar que crean una "piel" sobre un mínimo armazón metálico, sigue siendo hoy uno de los productos más vendidos del fabricante. Sus mesas redondas y regordetas para Cassina prefiguran La línea Roly Poly de Faye Toogood, muy apreciada. Sus posmodernos sillones Summa para Kartell, así como su elegante lámpara de pie Chiara, siguen atrayendo a coleccionistas en sitios web de muebles vintage.

La contribución más famosa de Bellini al diseño de muebles, sin embargo, puede que sea su sofá Camaleonda de 1970 para B&B Italia (entonces C&B Italia). Participante en la exposición del MoMA de 1972 "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," toma su nombre de las palabras italianas para camaleón y ola. Su forma bulbosa y modular la hace infinitamente flexible. El sofá fue un éxito arrollador en la exposición y, una vez descatalogado, siguió siendo tan popular entre los vendedores vintage que B&B Italia lo reeditó en 2020 con todos los materiales reciclados y fundas de asiento intercambiables. "De todos los objetos que he diseñado, Camaleonda es quizá el mejor por su sensación de libertad", dijo Bellini.

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En 1966, Piero Ambrogio Busnelli cofundó C&B Italia, un moderno fabricante italiano de muebles, con Cesare Cassina en el norte de Milán. Desde el principio, Busnelli y Cassina se propusieron reclutar a los modernistas con más talento de en Italia para concebir muebles creativos fabricados de forma moderna. A principios de la década de 1970, la empresa se dividió: Cassina fundó su propia empresa homónima y Busnelli asumió la dirección de lo que pasó a ser B&B Italia.

Durante décadas, Busnelli cultivó relaciones con los mejores diseñadores del mundo, lo que dio lugar a piezas de mobiliario que siguen siendo icónicas hoy en día, ya sean los asientos Up de Gaetano Pesce(fabricados para C&B, reintroducidos por B&B) o las mesas del diseñador industrial Paolo Piva, cada una más sofisticada que la otra por sus bases de tubo de acero geométricamente complejas. B&B Italia ganó cuatro prestigiosos premios de diseño Compasso d'Oro: en 1979 por Mario Bellini's Le Bambole, en 1984 por el sistema de armarios Sisamo de Studio Kairos, en 1987 por Antonio Citterio's modular Sity sofa y, en 1989, el primer premio concedido a una propia empresa fabricante.

Otros nombres notables que han diseñado para B&B Italia a lo largo de sus 54 años de historia son Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass y Vincent Van Duysen, por nombrar algunos. Y aunque estos nombres aportan el poder de las estrellas a la marca B&B, en muchos casos fue B&B Italia quien contribuyó a su celebridad, fomentando una oleada de talentos del diseño en la escena mundial.

La visión de futuro de la empresa también se manifestó en su propia sede: En 1972, B&B Italia contrató a los arquitectos Renzo Piano y Richard Rogers para que diseñaran una casa de estilo postmoderno con estructura de acero para la marca, cuyo exoesqueleto metálico entrecruzado recuerda al Centro Pompidou de la pareja en París, que se construyó más o menos al mismo tiempo. Ahora, B&B Italia gestiona una división de contratos y una sección de exteriores, además de su rama residencial, y también controla la producción de Maxalto, una marca creada con diseños de muebles de Antonio Citterio.

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