Sillón de Duncan Phyfe, Nueva York, hacia 1816

Duncan Phyfe fue posiblemente el mejor ebanista de los primeros tiempos de Estados Unidos, y sin duda el más destacado. En su larga trayectoria como proveedor de muebles preferido por los neoyorquinos ricos y a la moda, Phyfe promovió una interpretación única del estilo neoclásico que estableció un estándar de elegancia y gusto que sigue influyendo en Estados Unidos hasta nuestros días.

Nacido Duncan Fife, emigró con su familia desde Escocia a Albany, Nueva York, en 1784. No está claro dónde recibió Phyfe su formación en carpintería y ebanistería, pero en 1794 ya se había trasladado a Nueva York, se había casado, había cambiado la grafía de su apellido y había establecido un taller de ebanistería y una sala de exposiciones en el bajo Manhattan.

Es probable que Phyfe se inspirara en los diseños publicados en los libros de patrones de los fabricantes de muebles ingleses de la época georgiana como Thomas Sheraton. A éstos, Phyfe añadió sus propias variaciones sobre detalles tallados que hacían referencia a la Antigüedad: liras, fasces, patas en forma de garra, patas acanaladas en forma de columna y reposabrazos curvados o con volutas. La elegante estética neoclásica ayudó a moldear los gustos poco formados de clientes como el comerciante de pieles y terrateniente John Jacob Astor, cuyo mecenazgo atrajo a otros miembros de la creciente clase mercantil de la ciudad hasta la puerta de Phyfe. A principios del siglo XIX, Phyfe contaba con una mano de obra cualificada de más de 100 artesanos.

Phyfe incursionaría en otros estilos de mobiliario, como Imperio, Rococó y Renacimiento gótico -y se convirtió en un destacado diseñador de estilo federal - a medida que las tendencias decorativas iban y venían, pero el neoclasicismo siguió siendo la tónica de su obra. Ayudado por sus hijos, Phyfe mantuvo el negocio hasta 1847 y se retiró como uno de los hombres más ricos de la ciudad. Rara vez aplicaba una etiqueta o marca de fabricante a las creaciones de su taller, tal vez creyendo que su estilo característico y su excelente artesanía hablaban por sí solos.

A pesar de la gran producción de su empresa, son relativamente pocas las piezas que pueden atribuirse de forma concluyente a Phyfe, y la mayoría de ellas se encuentran en museos. Una popular exposición de 1922 sobre la obra de Phyfe en el Museo Metropolitano de Nueva York reavivó el interés por su trabajo y convirtió su nombre en sinónimo de muebles antiguos americanos de calidad. Como consecuencia, las atribuciones de Phyfe abundan en tiendas y galerías.

Se aconseja a los coleccionistas que sólo compren a los vendedores más reputados y que, si lo hacen, muestren esa compra con orgullo. Los muebles de Duncan Phyfe son un verdadero tesoro nacional.Encuentra muebles antiguos de Duncan Phyfe en 1stDibs.