Sofá "Serpentina" de Vladimir Kagan en terciopelo de mohair de Siena, EE.UU., hacia 1970

Los voluptuosos contornos del sofá Serpentine de 1950 de Vladimir Kagan(1927-2016) se diseñaron para reunir a la gente.

La pieza en forma de S proporcionaba tanto asientos flexibles para grupos en una forma sin brazos como un punto focal para el entretenimiento de mid-century. A diferencia de la mayoría de los sofás , éste no se diseñó para empujarlo contra la pared. Además, la gente no debía sentarse en fila en la Serpentine. Más bien, el sofá presidía el centro de la habitación como un swoosh de asientos afelpados. El diseño original incluía ruedecillas para poder moverla fácilmente en una fiesta o para ver mejor las nuevas obras de arte de las paredes.

Nacido en Alemania, el interés de Kagan por los muebles comenzó con su padre, un maestro ebanista ruso. Tras el ascenso de los nazis, un joven Kagan emigró a Estados Unidos en 1938 y poco después se matriculó como estudiante de arquitectura en Universidad de Columbia. Casi 15 años después, Kagan abrió su primera empresa de muebles. Su concepto de la vida moderna apareció en los diseños de los muebles de la Monsanto House of the Future, que se expuso en Disneylandia de 1957 a 1967.

Tapizados con materiales acogedores, como el terciopelo de tonos seductores y la Alcántara, los muebles de Kagan demostraban cómo el modernismo de podía ser seductor incluso rompiendo con las rígidas normas del pasado. Reflejando las formas biomórficas en el arte y la escultura que creadores como Isamu Noguchi promovieron, así como celebrando el diseño escandinavo , cada pieza se hizo tanto para la comodidad como para la forma en su forma orgánica. 

Los pioneros del diseño de muebles modernos en América a mediados del siglo XX tuvieron todos sus momentos de ostentación: Charles and Ray Eames produjeron la sorprendente y biomórfica La Chaise; la empresa de George Nelsoncreó el sofá Marshmallow; Edward Wormley tuvo su decadente chaise Listen to Me. Pero ningún diseñador de la época ofreció obras con más brío y dinamismo que Vladimir Kagan. Mientras otros, al parecer, diseñaban pensando en los hogares suburbanos, Kagan pretendía adaptarse a los gustos de los jóvenes y sofisticados habitantes de las ciudades. Con diseños de autor que presentan armazones elegantemente curvados y otros que tienen espectaculares patas salientes, Kagan hizo que los muebles fueran sexys.

El padre de Kagan era un maestro ebanista ruso que llevó a su familia primero a Alemania (donde nació Vladimir) y luego a Nueva York en 1938. Tras estudiar arquitectura en Universidad de Columbia, Kagan abrió una empresa de diseño a los 22 años e inmediatamente causó sensación con su sofá largo, bajo y sinuoso Serpentine. Pronto siguieron líneas de mobiliario como el grupo trisimétrico de mesas con tablero de cristal y tres patas y las vivaces sillas Contours.

La forma y los materiales elegidos por Kagan evolucionaron en las décadas siguientes, adoptando la lucita, el aluminio y las chapas de madera. A finales de los 60, Kagan diseñaba armarios austeros y asimétricos y su grupo de sofás y sillas modulares Omnibus. A pesar de todo su ímpetu estético, Kagan afirmó que, a lo largo de su carrera, su piedra de toque fue la comodidad. "Muchos muebles modernos no eran cómodos. Y así es la comodidad: la forma sigue a la función. La función era hacerlo cómodo", comentó una vez. "Creé lo que llamé recipientes para el cuerpo humano".

Un grupo diverso de cuerpos se han sentido como en casa con los diseños de Kagan. Entre los nombres famosos que encargaron y coleccionaron sus diseños están Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie y Brad Pitt, y firmas como Gucci y Giorgio Armani. Su obra se encuentra en numerosas colecciones de museos, entre ellas las de Victoria & Albert y el Metropolitan Museum of Art.

Debido a su idiosincrasia, la obra de Kagan no se prestaba a la producción en serie. Kagan nunca firmó con ninguna de las grandes empresas fabricantes de muebles, y los ejemplos de sus diseños son relativamente raros. Como verás en las ofertas de 1stDibs, incluso décadas después de su concepción, las piezas de Kagan siguen dominando la vista, con su frescura, energía, sensualidad e ingenio.