Acuarela de Thomas Downing, 1958 "Escuela de color de Washington"

Thomas Downing nació en Suffolk, Virginia. En 1950, tras graduarse en el Instituto Pratt de Nueva York, recibió una beca del Museo de Bellas Artes de Virginia para estudiar en Europa. A su regreso de Europa, se instaló en Washington DC para enseñar en la Universidad Católica. En 1954, Downing se hizo amigo de Kenneth Noland, a cuyo curso de dibujo al natural asistió. De 1955 a 1956 Downing compartió estudio con Howard Mehring, otro artista que llegó a identificarse con la Escuela del Color de Washington. Downing realizó su primera exposición individual en el Washington Workshop Center for the Arts en 1959. En 1959, Downing empezó a utilizar el pequeño punto en su obra, un motivo que exploró plenamente en la década de 1970. La posición de Downing en la Escuela de Color de Washington se debió a su enfoque coherente del color. El lienzo era el receptáculo del color, sobre el que Downing trabajaba a menudo en modulaciones tonales de un matiz. Downing desarrolló lienzos con forma en 1966 como solución estructural a su profunda consideración de la "definición espacial" del color. Tras trabajar primero en forma de paralelogramo, Downing trabajó a continuación en lienzos con forma de cheurón que examinaban las cualidades ilusionistas del color. Expuso estas obras en una exposición individual en la Galería Corcoran en 1966-1967 y posteriormente en la Galería Allan Stone de Nueva York en 1967. La segunda serie de lienzos con forma de Downing, titulada Pliegues, se creó en 1968. En la serie Pliegues descubrió un nuevo efecto de relieve y profundidad espacial dentro de una obra plana que podía realzarse con el color. Las proyecciones y los pliegues de los cuadros Plegados sugieren que éstos existen en un mundo sin gravedad. Downing expuso en una muestra colectiva en la Galería Jefferson Place en 1960 y tuvo allí su primera exposición individual en la primavera de 1961. Downing expuso en solitario en Nueva York, en la galería Allan Stone, en 1962, 1967 y 1968. También expuso en solitario en Nueva York, en la Stable Gallery, en septiembre de 1963 y enero de 1965. A principios de la década de 1970, Downing expuso regularmente en solitario en las Pyramid Galleries de DC. Downing enseñó en la Escuela Corcoran de Arte y Diseño de Washington DC de 1965 a 1968. Allí influyó en la siguiente generación de artistas de color de DC, entre ellos Sam Gilliam. Se trasladó a Nueva York en 1970 y enseñó en la Escuela de Artes Visuales. A continuación, aceptó un puesto en la Universidad de Houston, Texas, en 1975. Hacia 1976, Downing se trasladó a Provincetown, donde siguió pintando hasta su muerte en 1985. En 2007, Thomas Downing fue incluido en Optic Nerve: Perceptual Art in the 1960s en el Columbus Museum of Art, Ohio, y en Lyrical Color: Morris Louis, Gene Davis, Kenneth Noland and the Washington Color School en la Phillips Collection, Washington, DC.