Antigua xilografía Ukiyo-E Utagawa Kuniyoshi Ataque del príncipe Shôtoku, S. XIX

Nacido en el distrito Honjo de Edo con el nombre de Kunisada Tsunoda, la familia de Kunisada era propietaria de un pequeño servicio hereditario de transbordadores. Aunque su padre, poeta aficionado, murió cuando Kunisada era niño, el negocio familiar le proporcionó cierta seguridad económica. Durante su infancia, se mostró muy prometedor en la pintura y el dibujo. Debido a los fuertes lazos familiares con los círculos literarios y teatrales, pasó tiempo estudiando retratos de actores. A los 14 años, fue admitido para estudiar con Toyokuni, director de la escuela Utagawa. La obra de Kunisada encarna las características de la escuela de Utagawa, centrándose en temas tradicionales como el kabuki, las bijin (mujeres hermosas), los shunga (grabados eróticos) y los grabados históricos. Su primer grabado conocido data de 1807, y su primer libro ilustrado, de 1808. La carrera de Kunisada despegó desde el principio. Muchas de sus obras se convirtieron en éxitos de la noche a la mañana y se le consideró la "atracción estrella" de la escuela de Utagawa. Firmaba sus obras como "Kunisada", a veces con los nombres de estudio de Gototei y Kochoro. En 1844, adoptó el nombre de su maestro y se convirtió en Toyokuni III. Kunisada falleció en 1864 en el mismo barrio en el que había nacido. Tenía 70 años. Kunis