Raro cartel de exposición de Milton Avery en el MoMA Hierbas marinas y mar azul 1958

Milton Clark Avery nació en 1885 en Altmar, Nueva York. En gran medida autodidacta, Avery está considerado hoy como uno de los grandes artistas americanos modernos de principios de ; su inspirada paleta, sus formas simplificadas y su inquebrantable compromiso con una tradición figurativa le han asegurado un lugar no sólo en el canon, sino también en el corazón del público estadounidense.

Siempre en desacuerdo con el estilo dominante de la época, ya fuera la Pintura de Escena Americana y el Realismo Social de los años 30 y 40 o el Expresionismo Abstracto de los años 50, la obra de Avery es una labor de singular dedicación. De niño, Avery trabajó en fábricas para ayudar a mantener a su numerosa familia tras su traslado a Connecticut en 1898. No empezó a dedicarse seriamente al arte hasta algún tiempo después de la muerte de su padre en 1905, cuando asistió intermitentemente a clases en la Liga de Estudiantes de Arte de Connecticut. Debutó artísticamente en 1915 en el Wadsworth Atheneum's Fifth Annual Exhibition of Oil Painting and Sculpture.

En 1925 Avery se trasladó a Nueva York para estar más cerca de su futura esposa. Tras casarse en 1926, pudo dejar de trabajar y dedicarse a pintar a tiempo completo. En esta época, Avery sustituyó la paleta luminosa de sus días en Hartford por tonos más apagados. También cambió sus pesados empastes por finas aguadas de pigmento, que utilizaba para crear velados campos de color.

En 1927, Avery expuso con la Sociedad de Artistas Independientes. El éxito no tardó en llegar. Dos de sus cuadros fueron seleccionados para su inclusión en una exposición colectiva celebrada en 1928 en la Opportunity Gallery de Nueva York. También en 1928, el célebre coleccionista Louis Kaufman se convirtió en la primera persona en adquirir un cuadro del artista; y en 1929 Duncan Phillips compró Winter Riders (1929) para la Phillips Memorial Gallery, convirtiéndose en el primer cuadro de Avery en entrar en la colección de un museo.

El estilo figurativo característico de Avery, caracterizado por formas sencillas y formas aplanadas rellenas de color arbitrario "a la manera de Matisse", se desarrolló plenamente en la década de 1940. Su trabajo como colorista influyó enormemente en las generaciones posteriores de artistas, concretamente en Pintores del campo de color Mark Rothko, Barnett Newman y Adolph Gottlieb. En 1944 realizó su primera exposición individual en un museo, en la Phillips Memorial Gallery. Ese mismo año, firmó un contrato con el famoso marchante Paul Rosenberg, por el que Rosenberg se comprometía a comprar 25 cuadros de Avery dos veces al año.

En 1952, el Museo de Arte de Baltimore acogió la primera retrospectiva de Avery en un museo, y Avery fue objeto de un importante artículo en la revista Arts del eminente crítico de arte Clement Greenberg. En 1960, el Whitney Museum of American Art acogió su segunda retrospectiva en un museo.

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(Biografía facilitada por Helicline Fine Art)