1943 Grabado, Le Sommeil Sous les Arbes de Aristide Maillol, #XVIII de XX

Aristide Joseph Bonaventure Maillol nació en Banyuls-sur-Mer, Rosellón. Decidió muy joven ser pintor y se trasladó a París en 1881 para estudiar arte. Tras varias solicitudes y varios años de vivir en la pobreza, en 1885 se aceptó su inscripción en la Écoledes Beaux-Arts, donde estudió con Jean-Léon Gérôme y Alexandre Cabanel de 1882 a 1886. Sus contemporáneos Pierre Puvis de Chavannes y Paul Gauguin ejercieron una gran influencia sobre el artista. En 1893, Gauguin le propuso unirse al grupo de artistas "Nabis". Alrededor del cambio de siglo, los Nabis desarrollaron un lenguaje pictórico antinaturalista y simbolista, con formas bidimensionales decorativas de color simplificado y contornos negros. Este estilo influyó en las primeras pinturas y diseños de tapices de Maillol. Gauguin también había fomentado su creciente interés por el arte decorativo, interés que llevó a Maillol a dedicarse al diseño de tapices. En 1893, Maillol creó un pequeño taller de tapicería en Banyuls, su pueblo natal, donde empleó a mujeres de la localidad para tejer y empezó a producir obras cuya gran calidad técnica y estética le valieron el reconocimiento por renovar esta forma de arte en Francia. Hasta 1900, Maillol produjo tapices murales de estilo Art Nouveau, pero entonces una enfermedad ocular le obligó a concentrarse en la escultura, principalmente pequeñas estatuas de madera y arcilla a partir de las cuales desarrolló sus estatuas monumentales de piedra y bronce. El tema principal de su obra escultórica era el desnudo femenino, que presentaba una calma clásica y una plasticidad clara y cerrada. Sus obras realizadas entre 1902 y 1905 revelan un acercamiento a las formas clásicas, estatutarias, y su afán por un volumen escultórico cerrado, un equilibrio armonioso y una expresión clásica serena, que adoptó de la Antigüedad helenística. Las figuras femeninas compactas y voluptuosas de Aristide Maillol, que recuerdan a las mujeres de Gauguin, así como a los desnudos posteriores de Renoir, influyeron considerablemente en la escultura europea y, en particular, en la alemana. Maillol también realizó importantes obras gráficas, dibujos, litografías y, sobre todo, una serie de xilografías que el entusiasta de la Antigüedad realizó para ilustrar la literatura antigua. La primera panorámica de sus creaciones se mostró en París en 1937, en el marco de la exposición "Les maîtres de l'art indépendant", que se celebró en el Petit Palais simultáneamente a la Exposición Universal y ocupó tres salas. Maillol recibió grandes encargos y, en 1936, el mayor de todos, la escultura monumental "La Montagne" para el entonces proyectado Museo de Arte Moderno de París. Pero estos planes no estaban destinados a hacerse realidad y eso hace posible su trágica muerte en un accidente de coche en 1944. A menudo se recuerda a Maillol como el "Cézanne de la escultura", ya que, al igual que Cézanne, allanó el camino a la abstracción.