Espejo dragón, de Gabriel Viardot, Japonismo, Francia, Hacia 1880

Conocido por sus muebles elaboradamente tallados chinoiserie y Japonisme inspirados en motivos de Asia Oriental, Gabriel Viardot fue uno de los ebanistas más famosos de Francia a finales del siglo XIX.

La carrera de Viardot comenzó en 1849 como tallista de madera para Maison Jeanselme, ebanistas de la corte de Napoleón III. Poco después, a los 19 años, Viardot abrió su propio negocio, diseñando y creando pequeños muebles y objetos decorativos.

En 1853, la empresa de Viardot se convirtió en una fábrica y almacén, Viardot Frères et Cie, que dirigía con su hermano Alexandre Laurent. Los hermanos disfrutaron de un éxito moderado con sus piezas y objetos finamente esculpidos, ganando una medalla de bronce en la Exposición Universal de París 1855. Sin embargo, ambos se separaron al año siguiente. Alexandre Laurent se quedó con la empresa, mientras que Viardot creó su propia firma, llamada G. Viardot.

A lo largo de las décadas de 1860 y 1870, Viardot se dedicó a diseñar y producir muebles de chinoiserie y japonismo. Muchas de sus piezas, como mesas auxiliares, consolas, mesas con pedestal y sillas, presentan exquisitos adornos en nácar, marfil y bronce dorado y están fabricadas con paneles lacados y repujados importados directamente de China y Japón. (El arte de la laca japonesa se remonta unos 9.000 años.) Algunas de las creaciones más escultóricas de Viardot son sus espejos de pie de cuerpo entero y espejos de pared enmarcados con dragones y querubines de caoba tallados . 

Viardot participó en numerosas grandes exposiciones y ferias europeas, cosechando medallas y galardones por sus piezas. En 1867, ganó cuatro medallas en la Exposición Universal de París, seguidas de una medalla de plata y una medalla de oro en la Exposición Universal de Amberes en 1878 y 1884, respectivamente. También ganó medallas de oro en la Exposición Universal de París de 1889 y 1900. En 1885, Viardot fue nombrado Chevalier de la Légion d'Honneur. 

En 1880, la empresa de Viardot se había convertido en uno de los mayores fabricantes de muebles de París, con hasta 100 escultores y ebanistas empleados. Tras su muerte, en 1906, su hijo Gabriel Léon Jules Viardot y su yerno Georges Isidore Jean Dupont se hicieron cargo de las operaciones. Sin embargo, la competencia de otros fabricantes de muebles y el auge del Art Nouveau provocaron el cierre definitivo de la empresa.

Las piezas de Viardot siguen siendo muy buscadas por interioristas y coleccionistas de muebles de finales del siglo XIX. 

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