Emil Stejnar, Sputnik de cromo y cristal de los años 70

No es frecuente que un currículum pueda incluir mago hermético, astrólogo, orfebre y diseñador de iluminación. Es justo decir que el austriaco Emil Stejnar puede ser el único en afirmar todas las habilidades anteriores. 

El clamor por el diseño moderno de mediados de siglo se ha disparado desde, bueno, prácticamente mediados del siglo XX. Y aunque muchos de los fabricantes de muebles de la época han ganado reconocimiento con el tiempo, muchos diseñadores siguen siendo oscuros. Emil Stejnar es uno de esos diseñadores. 

Nacido en Viena en 1939, Stejnar se formó en orfebrería y platería y abrió un taller de joyería en Suecia. Con el tiempo, empezó a trasladar sus habilidades con el metal a las instalaciones de iluminación. 

Las lámparas de araña vintage Emil Stejnar y los espejos son prácticamente joyas en sí mismas, con materiales como latón chapado en oro de 24 quilates y cristales austriacos. Tenía predilección por las formas simétricas y redondeadas, y a menudo emulaba en sus diseños estallidos de estrellas, copos de nieve o flores. 

Stejnar encontró un socio en el fabricante austriaco Rupert Nikoll, que fabricó una gran cantidad de las asombrosamente preciosas piezas del diseñador. De hecho, la mayor pretensión de gloria de la marca, que se estableció en Viena a principios del siglo XX, se debe al trabajo de Stejnar.

Aunque parece que cualquier aparato de iluminación con forma de estrella y numerosas bombillas en los extremos era apodado "Sputnik" en la época de la Guerra Fría, uno de los diseños más famosos de Rupert Nikoll es la lámpara colgante Sputnik, creada en la década de 1960 por Stejnar.

La lámpara colgante Sputnik de Stejnar, con varios radios iluminados que se extienden en todas direcciones, formando una figura parecida a la hojaldre de un diente de león, se ganó el apodo de "Pusteblume", o "Diente de león" en inglés. Muchos imitadores han reproducido el diseño del Sputnik, pero los originales son muy apreciados por los diseñadores de interiores y los coleccionistas de Space Age design. 

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En 1881, Julius August Kalmar fundó Kalmar, una empresa vienesa que fabricaba objetos artesanales de bronce fundido. Kalmar desarrolló una excelente reputación y expuso internacionalmente con frecuencia, pero fue el hijo de Kalmar, Julius Theodor Kalmar, quien tomó el relevo en 1913 e hizo brillar a la empresa con su iluminación modernista .

Tras estudiar en la Escuela de Arte y Diseño de Birmingham y con el arquitecto austriaco Josef Hoffmann en la Escuela de Artes Aplicadas de Viena, Julius se sintió profundamente inspirado por el cambio hacia la modernidad que se estaba produciendo en Europa y trató de trabajar con los principales arquitectos y diseñadores de su época, entre ellos los arquitectos austriacos del Werkbund Josef Frank y Oskar Wlach, así como Ernst Plischke, Clemens Holzmeister y Oswald Haerdtl. Al igual que la cooperativa Wiener Werkstätte cofundada por Hoffmann que valoraba los materiales, la forma y la función, Kalmar consideraba las luminarias de su empresa como "cosas bastante humildes" destinadas a "encajar y cumplir su propósito de iluminar funcionalmente los espacios sin deslumbrar".

En 1925, Kalmar empezó a vender en Haus und Garten, la tienda de decoración con visión de futuro fundada por Frank y Wlach. En 1931, una estrecha colaboración con la asociación austriaca de arquitectos, artistas y artesanos Werkbund permitió a la empresa hacer realidad su visión de la modernidad de principios del siglo XX: una combinación claramente vienesa de artesanía tradicional y tecnología contemporánea. Estas colaboraciones incluían las lámparas de araña y otros accesorios que utilizan materiales tradicionales como el cristal, el bronce y el latón, centrándose en la función por encima de la ornamentación. A medida que la empresa crecía, también lo hacía el alcance de sus proyectos, y pronto Kalmar estaba instalando extravagantes lámparas de araña para la Ópera de Viena, el Burgtheater, la Bolsa de Viena y otros lugares.

Bajo la dirección de Rudolf Calice, yerno de Julius Theodor Kalmar, en la década de 1960 creció la popularidad de Kalmar, gracias en parte al éxito de piezas más decorativas, como los apliques de vidrio helado creados con el escultor austriaco Karl Gruber. Thomas Calice, bisnieto del fundador de Kalmar, dirigió la empresa en la década de 1990 y su expansión a proyectos internacionales de iluminación, al tiempo que se alejaba de la producción en serie. En 2009, August Chalice, el hijo de Thomas, fundó Kalmar Werkstätten para producir accesorios que hicieran referencia a los archivos de Kalmar, pero que también incluyeran actualizaciones de los diseños icónicos. Kalmar sigue fabricando luminarias a medida, al tiempo que trabaja en proyectos de iluminación personalizados en todo el mundo, desde cruceros hasta el Burj Khalifa.

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