Lámpara de cristal lattimo de Tomaso Buzzi para Venini, Italia, años 30

Arquitecto, urbanista, diseñador de vidrio, muebles y paisajes, y decorador de interiores, Tomaso Buzzi fue un hombre del renacimiento del siglo XX. Buzzi, junto con su frecuente colaborador Gio Ponti, lideró el movimiento italiano Novecento Milanese de los años 20 y 30, un equivalente aproximado del movimiento Art Déco francés. Aunque Buzzi es apreciado por sus sillas, mesas y otros muebles que modernizaron las majestuosas líneas de los diseños del siglo XVIII, se le conoce sobre todo por la extraordinaria cristalería de tonos joya que produjo en una etapa de dos años como director artístico de la cristalería Venini en la isla veneciana de Murano.

Buzzi nació en 1900 en la ciudad de Sondrio, en la región de Lombardía, al norte de Italia. Estudió en el Politécnico de Milán y, poco después de licenciarse, se unió a la animada escena milanesa de las artes decorativas. En 1927, él y Ponti se unieron a sus colegas diseñadores Paolo Venini y Michele Marelli para formar una colaboración de diseño llamada Il Labirinto (El Laberinto), la respuesta italiana a la Wiener Werkstätte. En 1932, cuando la empresa de vidrio de Venini perdió los servicios de diseño del escultor Napoleone Martinuzzi, que se marchó para fundar su propia fábrica, recurrió a Buzzi. El minucioso estudio del diseño de iluminación y el amor por la experimentación del joven arquitecto dieron lugar a importantes innovaciones en las luminarias de cristal de Murano. Las formas de sus vajillas se inspiran en fuentes de la Antigüedad tan diversas como las urnas persas y las jarras etruscas con forma de animal. Buzzi desarrolló un complejo método de estratificación del vidrio que producía profundos y brillantes colores pastel que iban del rosa al melocotón, pasando por el verde mar y el azul pizarra.

Los muebles Buzzi destacan por su elegancia y nobleza. Las delicadas sillas con respaldo en forma de flecha y los elaborados armarios de madera burilada son típicos de su estética, y añadirían una nota sofisticada a cualquier habitación, moderna o tradicional. Y una pieza ejemplar de la vibrante y lustrosa cristalería de Buzzi merecería un lugar de honor en toda colección de diseño.

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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