Lámpara de escritorio Streamline Polaroid de Walter Dorwin Teague, hacia 1939

Junto con Raymond Loewy, Norman Bel Geddes, Henry Dreyfuss y otros, Walter Dorwin Teague fue pionero en el campo del Industrial Design en las primeras décadas del siglo XX. En sus diseños de muebles y objetos, que iban desde lámparas de mesa hasta radios, Teague ayudó a definir la estética de la Edad de la Máquina, el estilo aerodinámico que fue la contrapartida estadounidense del movimiento Art Decó francés.

Teague creció en la Indiana rural, hijo de un ministro metodista que también era sastre. El joven Teague era hábil dibujando, y en 1903, tras terminar el bachillerato, ahorró algo de dinero y se trasladó a Nueva York, donde tomó clases en la Liga de Estudiantes de Arte. Más tarde tuvo éxito como tipógrafo e ilustrador publicitario. El aspecto de los anuncios de principios del siglo XX era tan superior al de los productos reales que se promocionaban que los fabricantes empezaron a consultar a ilustradores como Teague sobre el estilo de sus productos. La sensibilidad estética de Teague estaba muy marcada por un viaje que había hecho a Europa en 1926, cuando recorrió la Exposición Universal de París, edificios de Le Corbusier y una exposición de la Bauhaus. De vuelta a casa, Teague fundó una consultoría de diseño industrial. Al año siguiente, consiguió su primer gran cliente, Kodak, para quien diseñó cámaras, como la famosa Bantam Special, con sus elegantes detalles de "línea de velocidad". Su empresa llegaría a diseñar cosas como pabellones para la Feria Mundial de Nueva York de 1939, vagones de tren, gasolineras, automóviles, logotipos corporativos y un avión de pasajeros Boeing.

Entre los coleccionistas, los diseños de los productos de Teague son apreciados no tanto por lo que hacen como por lo que representan: un momento en el que el diseño contribuyó a fomentar un espíritu de energía, optimismo y progreso. Objetos como su cámara Kodak 1A Gift, con su estuche y caja constructivistas, tienen una fuerza gráfica que debería tener cabida en muchas vitrinas. Sus líneas de cristalería de los años 30 para Steuben siguen teniendo una presencia llamativa en el bar o en la mesa. Las joyas entre los objetos de colección de Teague son su mesa con pantalla de baquelita de 1939 lámpara para Polaroid (realizada antes de que la empresa empezara a producir cámaras) y sus sorprendentes diseños para la Sparton Radio Corporation, entre los que destaca el raro y asombroso modelo Bluebird, con su cristal circular y marco cromado. Los precios de las obras de Teague varían mucho según el medio, el estilo y el estado. Pero, como puedes ver en estas páginas, los diseños de Walter Dorwin Teague son emblemas tanto de una época como de un estilo característico. Son cynosures para cualquier verdadero coleccionista.