Lámpara de mesa Gae Aulenti, Italia, 1960

Al igual que el animal que le da nombre, Gae Aulenti's 1965 Pipistrello, que significa "murciélago" en italiano, es una lámpara grácil y esquelética a la vez. Con su pantalla translúcida y su tija telescópica, el Pipistrello fusiona arte e ingeniería. Diseñar su icónica lámpara no era el único proyecto de Aulenti en aquella época; también enseñaba en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Politécnica de Milán y dirigía su estudio de arquitectura, que fundó en 1954.

Además de la arquitectura, Aulenti (1927-2012) también se interesó por el diseño de interiores, sobre todo cuando se incorporó a la plantilla de la revista de diseño Casabella en 1955. Más tarde pasaría a formar parte de la Sociedad Americana de Diseñadores de Interior. El Pipistrello es un testimonio tanto de la formación arquitectónica de Aulenti como de su incursión en la decoración de interiores. Su vástago de acero ajustable telescópicamente, sobre una base de aluminio lacado, la convierte en una lámpara de mesa práctica y versátil. La pantalla acrílica, por su parte, es escultural y dinámica, con sus arcos superpuestos que sugieren un movimiento en pleno vuelo. El material elegido por Aulenti -metacrilato opalino blanco, un acrílico translúcido - proporciona un brillo encantador cuando la luz está encendida y oculta el funcionamiento interno de la lámpara cuando está apagada.

A pesar de su perdurable legado, Aulenti defendió un enfoque discreto de los interiores y la arquitectura, defendiendo la creencia de que los ocupantes humanos de una habitación deberían ser el centro de atención más que cualquier pieza de diseño. En una entrevista con Vogue, dijo que su "consejo a quien me pregunte cómo hacer una casa es que no tenga nada, sólo unas estanterías para libros, unos cojines para sentarse".

Pero el segundo consejo de Aulenti encarna su legado y su compromiso con el diseño duradero: "Tomar partido contra lo efímero, contra las tendencias pasajeras... y volver a los valores duraderos". Luz, funcionalidad y durabilidad: ¿qué puede haber más duradero que eso?

El Pipistrello fue fabricado por la casa de diseño milanesa Martinelli Luce, que se haría famosa por la lámpara de escritorio Cobra unos años más tarde, y sigue produciéndose en la actualidad.

La arquitecta y diseñadora italiana Gae Aulenti será siempre recordada por su trabajo con los museos, en particular por su renovación en 1980-86 de una estación de tren Beaux Arts de París para crear las galerías del Museo de Orsay. Aulenti -cuyo nombre de pila, diminutivo de Gaetana, se pronuncia "guy"- también debe ser recordada por su recio espíritu intelectual y por trabajar con constancia cuando pocas mujeres encontraban carreras arquitectónicas de éxito en la Italia de la posguerra.

Tras licenciarse en el Politécnico de Milán en 1954, Aulenti abrió un estudio de arquitectura. También se incorporó a la plantilla de la revista de arquitectura progresista Casabella, cuya línea editorial era que el modernismo establecido y ortodoxo de Le Corbusier y la Bauhaus, había dejado de ser útil. Cuando su movimiento a favor de nuevos enfoques de la arquitectura y el diseño fue escuchado con simpatía, Aulenti encontró mecenas, entre los que destacaba Gianni Agnelli, de Fiat, que más tarde la contrató para renovar el Palazzo Grassi de Venecia y utilizarlo como espacio de exposiciones artísticas.

Los encargos para salas de exposiciones y otros espacios corporativos llevaron a Aulenti al diseño de muebles. Consideraba que los muebles nunca debían dominar una habitación. Sus sillas y sus sofás -de poca altura, con armazones redondeados de metal esmaltado y amplios asientos- y sus mesas , en particular su mesa de centro de mármol Jumbo de 1972 para Knoll, proyectan solidez y robustez. En diseño de iluminación, sin embargo, Aulenti es valiente.

Cada obra tiene una maravillosa presencia escultórica. Piezas como su lámpara de mesa Pipistrello y el colgante Quadrifoglio son una combinación perfecta de cristal de formas orgánicas y accesorios de alta tecnología. Otros tienen una elegancia futurista, y algunos incluso un toque de personalidad. Las lámparas de mesa Pileino y La Ruspa de Aulenti parecen casi pequeños robots. Sus piezas de iluminación son una nota de gracia artística en la carrera de una mujer que creía en la fuerza.

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