Múltiple de neón de Michelangelo Pistoletto, 1989

Michelangelo Pistoletto es un pintor, artista de acción y objeto y teórico del arte italiano nacido en Biella en 1933. Actualmente es uno de los grandes exponentes del arte contemporáneo italiano y, de hecho, internacional, con más de sesenta años de experiencia. Desde joven, Pistoletto trabajó en el taller de restauración de su padre, pero en los años 50 empezó a pintar obras figurativas y autorretratos. En 1959 participó en la Bienal de San Marino y un año más tarde celebró su primera exposición individual en la Galería Galatea de Turín. En los años 60, Pistoletto combinó la pintura con la fotografía utilizando técnicas de collage sobre fondos reflectantes y, finalmente, pasó a imprimir escenas fotorrealistas sobre planchas de acero pulidas hasta alcanzar un acabado de gran calidad, que conseguía mediante el método de la serigrafía, que permitía al observador fundirse casi por completo con lo representado. A mediados de los años 60, Pistoletto ganó audiencia internacional gracias a la galerista Ileana Sonnabend, y comenzó a exponer su obra en EE.UU., donde tuvo su primera exposición individual en el Walker Art Center de Minneapolis. En 1967, obtuvo el primer premio en la Bienal de Arte de São Paulo, pero ese mismo año empezó a centrarse en la performance, el videoarte y el teatro, lo que le llevó a fundar el grupo de arte de acción Zoo Group. Pistoletto también empezó a pintar sobre espejos al principio de su carrera, intentando conectar la pintura con las realidades en constante cambio en las que se encuentra la obra. Al explorar esta forma, empezó a juntar trapos con calcos de la omnipresente estatuaria clásica de Italia para romper las jerarquías del arte y los objetos comunes. El uso de materiales empobrecidos como forma de arte es un claro indicio de la aproximación de Pistoletto al Arte Povera. Aunque influido por el arte post-pop y el fotorrealismo estadounidenses, Pistoletto pronto fue catalogado por galeristas y críticos como un representante significativo de la corriente mayoritariamente italiana del Arte Povera. El objetivo de su obra siempre fue mostrar la unidad del arte y la vida cotidiana.