Mesa baja Barcelona, años 60, de Mies van der Rohe para Knoll y Gratz Industries

Arquitecto, diseñador de muebles y educador, Ludwig Mies van der Rohe fue una figura central en el avance y la promoción del diseño modernista y de la teoría y la práctica arquitectónicas. Al igual que Frank Lloyd Wright y Le Corbusier, fue una presencia enormemente influyente en este campo, que marcó el curso de la arquitectura del siglo XX tanto con sus edificios como con su enseñanza de los principios racionalistas del diseño. 

Nacido en la ciudad medieval alemana de Aquisgrán, Mies se interesó por la arquitectura de niño, mientras trabajaba para su padre, maestro cantero. No tuvo educación formal como arquitecto, pero aprendió sus habilidades como aprendiz del diseñador Bruno Paul, y como empleado en la oficina del arquitecto y diseñador proto-modernista Peter Behrens. Tras la Primera Guerra Mundial, Mies se destacó en su campo en medio del ambiente liberal de la República de Weimar. Su reputación se afianzó con su trabajo en el Pabellón Alemán de la Exposición Internacional de Barcelona de 1929 (comúnmente conocido como el Pabellón de Barcelona) -que Mies diseñó con Lilly Reich, su compañera creativa y romántica-, un edificio radicalmente sencillo, poético y de planta abierta, reducido a sus elementos arquitectónicos esenciales. Mies llegaría a dirigir la Bauhaus desde 1930 hasta 1933, cuando la interferencia del gobierno nazi forzó el cierre de la progresista escuela de arte y diseño. A finales de esa década, se trasladó a Chicago, donde permaneció el resto de su carrera como arquitecto en ejercicio y decano del Instituto de Tecnología de Illinois.

El famoso lema de Mies "menos es más" surgió de su creencia de que la arquitectura guía y expresa el espíritu de la época, y concibió el siglo XX como un siglo abierto, lógico, transparente y liberado por la tecnología. Sus edificios más conocidos -residencias como la Villa Tugendhat en Checoslovaquia y la Farnsworth House en la Illinois rural; rascacielos como las torres de apartamentos 860-880 Lake Shore Drive en Chicago y el Seagram Building en Nueva York- reflejan esa filosofía. Al igual que los diseños de muebles más famosos de su autoría o codiseñados con Reich. 

Piezas diseñadas por Mies y Reich como la silla Barcelona (la versión autorizada la fabrica Knoll en la actualidad), los taburetes y sofá cama, o las sillas voladizas Brno, ofrecen un máximo de comodidad y apoyo a partir de un mínimo de materiales: su "fastuosidad" deriva de la precisión con que están diseñadas y construidas. Para el coleccionista, el encanto de los muebles de Mies es a la vez práctico e idealista. Útiles y funcionales, sus obras encarnan las más altas aspiraciones del modernismo.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

Como puedes ver en la colección de estos diseños y otros sillas de comedor Knoll vintage, sofás y mesas en 1stDibs, las ofertas de este fabricante se han convertido en emblemas intemporales del espíritu progresista y la elegante sofisticación de lo mejor del modernismo.