Mesa de comedor antigua Stickley Mission Oak Arts & Crafts, recién acabada

Gustav Stickley fue una de las principales figuras del movimiento estadounidense Arts and Crafts y el creador del estilo Craftsman. En 1883, Stickley fundó una empresa de muebles llamada Stickley Brothers con dos de sus hermanos, Albert y Charles. Los otros hermanos de Gustav, Leopold y John George, formarían más tarde L & J.G. Stickley Inc. en Fayetteville, Nueva York, en 1905.

Como diseñador de muebles y editor de la revista The Craftsman, Gustav adoptó muchos de los ideales del movimiento británico de reforma del diseño y popularizó tanto su filosofía como su estética en Estados Unidos.

Nacido en Wisconsin, Stickley se trasladó con su familia a Pensilvania cuando era adolescente y empezó a trabajar en la fábrica de sillas de su tío en la ciudad de Brandt. Allí aprendió las técnicas de fabricación de muebles de finales del siglo XIX, en una época en la que estaban de moda los muebles del renacimiento victoriano , caracterizados por una amplia ornamentación.

Cuando Stickley Brothers se hundió, Gustav se asoció cinco años más tarde con el vendedor Elgin Simonds para formar una nueva empresa, Stickley & Simonds, que producía muebles tradicionales atractivos para la floreciente clase media estadounidense. El éxito de esta empresa permitió a Stickley viajar a Europa, donde descubrió los escritos de John Ruskin y William Morris, los dos pensadores preeminentes del movimiento Arts and Crafts británico. Stickley también viajó a Francia, donde el movimiento Art Nouveau le impresionó con sus imaginativos diseños y su hábil artesanía.

Stickley se separó de Simonds a principios del siglo XX y decidió centrar sus energías creativas en la producción de muebles en lo que se conoció como estilo artesano, incorporando algunos de los elementos de los diseños y movimientos que había encontrado en Europa.

Las piezas creadas por Stickley, que estampó con el logotipo de un compás de carpintero, eran rectilíneas, en gran medida libres de ornamentos, hechas de roble, y construidas de forma que la naturaleza de su construcción fuera claramente visible: todos ellos reflejos de los principios del movimiento Arts and Crafts. Aunque algunas personas se referían a los muebles de Stickley como muebles de la Misión -término que hace referencia al mobiliario de las misiones españolas de California-, Gustav solía llamar a su obra "Artesano" debido a la inspiración que encontró en el movimiento británico Arts & Crafts.

Stickley bancos y mecedoras eran populares, y sus sillones tapizados en piel combinan practicidad, comodidad y una silueta discreta. En 1901, Stickley lanzó la revista The Craftsman, que contenía artículos sobre todo tipo de temas domésticos, desde jardinería y cocina hasta arte y diseño, pasando por poesía y ficción. Además de popularizar los diseños del propio Stickely, la revista dio a conocer a los estadounidenses el estilo Arts and Crafts en todas sus formas a través de su diseño gráfico y de los bungalows, la cerámica artística y las lámparas de cobre martillado que aparecían en sus páginas. Cuando Gustav Stickley murió, en 1942, el Arts and Crafts había sido sustituido por el modernismo como estética favorita.

El trabajo de L & J.G. Stickley floreció incluso cuando el estilo Arts and Crafts pasó de moda, porque Leopold y John George se adaptaron a los nuevos tiempos.

L Y J.G. Stickley cambió su nombre comercial y marca de fabricante por Handcraft en 1906, y en lugar de seguir produciendo diseños inspirados en Arts & Crafts, sus muebles de dormitorio , sillas de comedor y otros artículos de la época reflejaban la influencia de Frank Lloyd Wright y el estilo Prairie School así como el trabajo del Wiener Werkstätte. Más tarde, la colección Cherry Valley de Leopold atrajo a los entusiastas de los muebles American Colonial. 

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