Mesa plegable Art Decó restaurada, de J. Leleu, roble, abeto, Francia, años 20

Diseñador y ensemblier, Jules Leleu fue uno de los autores clave del movimiento Art Déco. Aunque no alcanzó la fama de contemporáneos como Émile-Jacques Ruhlmann y Jean-Michel Frank, Leleu tuvo una carrera más larga y fue sin duda su igual en la concepción de formas de muebles refinadas y en el uso de materiales opulentos -desde la laca y el marfil hasta la piel de tiburón y las maderas exóticas- que fueron la clave del diseño Art Déco.

Leleu nació en una familia de artesanos y decoradores. Su empresa, Maison Leleu, existía desde el siglo XVIII y Jules la guiaría durante gran parte del XX. (El negocio duró hasta 1973, dirigido al final por los hijos de Jules.) Estudió arquitectura, sirvió como aviador en la Primera Guerra Mundial y, tras el conflicto, se dedicó al diseño a tiempo completo.

Leleu presentó obras en la exposición de 1925 en París que nos dio el término Art Déco, y el Metropolitan Museum of Art de Nueva York adquirió una cómoda de madera de amboyna burl de Leleu directamente de la exposición.

Como demuestran los escritorios , las mesas de comedor y otros muebles de 1stDibs, Leleu era muy exigente con la precisión artesanal y prefería dejar que sus materiales hablaran por sí solos: sus muebles son, por lo general, sobrios y elegantes; su presencia se establece mediante figuras (o patrones/grabados) en la madera y el ocasional medallón de marquetería . Tenía un ojo agudo para las corrientes del diseño y una sensibilidad adaptable.

La Maison Leleu adoptaría muchas de las formas más descarnadas del modernismo de después de la década de 1940, así como nuevos materiales como la laca artificial y los plásticos (que entonces se consideraban más vanguardistas que baratos). Jules Leleu es un referente del modernismo del siglo XX: un hombre cuya obra representa tanto la devoción por el trabajo manual tradicional como el aprecio por la nueva ola del diseño.

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