Pisapapeles Acumulaciones de violines Arman para Christofle, Francia, años 80

Aunque empezó su carrera como joyero en 1830 -después de haber sido aprendiz de su cuñado joyero de cobre años antes-, Charles Christofle (1805-63) se dio cuenta de que la Francia del Segundo Imperio tenía un público sin explotar para los artículos de plata de lujo y la vajilla .

El dorado en oro y plata había sido el estándar de gama alta en el siglo XVIII, pero la sociedad posterior a la Revolución Industrial exigía un enfoque más asequible, aunque refinado. Así, en la década de 1840, Christofle acaparó el mercado del dorado electrolítico y el plateado, dominando el dominio de las patentes en el país durante más de una década. Su obra atrajo pronto la atención de Louis Philippe I y luego de Napoleón III, bajo cuyo mandato fue nombrado Fournisseur de l'Empereur, lo que cimentó el prestigio de su marca.

Mientras Christofle creaba centros de mesa y vajillas decadentes para los palacios franceses -así como para clientes prominentes como el Orient Express-, la galvanoplastia de cubiertos de la empresa, mucho más barata que la realizada por los orfebres, alcanzó una gran popularidad. En una época en la que muchos que no podían permitirse el oro o la plata seguían utilizando utensilios de madera, Christofle cambió las reglas del juego de las cenas en casa. Una aparición en la Exposición Universal de Chicago de 1893 amplió el alcance de la empresa entre los consumidores estadounidenses, que pronto rivalizarían con la clientela europea del fabricante.

En el siglo XX, Christofle se adaptó a los gustos cambiantes en sus ofertas, como la colección Aria, que debutó en 1985 con líneas en forma de columna en su cubertería diseñada por Bernard Yot, y el juguetón contenedor de cubiertos en forma de huevo introducido en 2015 que se abre para revelar un juego completo de cubertería. La empresa también vende ahora barware, accesorios para el hogar e incluso jewelry, volviendo a sus raíces. Con casi dos siglos de antigüedad, Christofle mantiene su reputación de empresa líder en cubertería y platería bajo la propiedad del grupo Chalhoub, y sus utensilios adornan las mesas de hogares, hoteles y restaurantes de todo el mundo.

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Arman nació en Niza (Francia) en 1928, y desde niño mostró talento para la pintura y el dibujo. Estudió en la Escuela Nacional de Arte Decorativo de Niza y posteriormente en la Escuela del Louvre de París. En sus primeros años se centró en la pintura abstracta. Después, en 1957, empezó a interesarse por los objetos comunes como obras de arte. Primero hizo lo que llegó a llamarse sus "allures d "objet" (impresiones de objetos), en las que sumergía un objeto en pintura y lo presionaba sobre el lienzo, dejando así la sombra o impresión del objeto. Entonces decidió que merecía la pena prestar atención al objeto en sí y empezó a tratarlos a su manera. Su intención era eliminar la finalidad material de un objeto para que su única función restante fuera "alimentar la mente" como obra de arte. ¿Qué mejor manera de conseguir ese resultado que rompiendo, rebanando o incluso quemando objetos como violines, teléfonos, máquinas de escribir o incluso coches enteros? También hacía inútiles los objetos acumulándolos, como 2.000 relojes de pulsera en una caja de plexiglás que marcaban horas diferentes. Una vez desvinculado emocionalmente de las circunstancias asociadas a un objeto roto, el espectador podía llegar a apreciar su belleza abstracta; así que, en cierto sentido, Arman estaba enseñando literalmente que las cosas que uno nunca pensó que pudieran considerarse atractivas podían llegar a serlo. Gracias a este logro, Arman obtuvo reconocimiento mundial y se le considera uno de los creadores más prolíficos e inventivos de finales del siglo XX. Su obra se encuentra en las colecciones de numerosos museos, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, la Tate Gallery de Londres y el Centro Pompidou de París. La obra de Arman también se ha expuesto en galerías, museos y espacios públicos de todo el mundo, como el Musée D'Art Contemporain de Teherán (Irán), el Museo de Arte de Tel Aviv (Israel), el Musée Des Arts Decoratifs y la Ópera de París (Francia), el Museo de Arte Contemporáneo de La Jolla (California), el Museo de Arte y Diseño y el Guggenheim de Nueva York. Murió en 2005 en Nueva York.