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Nacido en Borghorst (Alemania) en 1904, Karl Drerup obtuvo un máster en artes gráficas trabajando con Hans Meid en la Academia de Berlín en 1926. Después viajó a Italia para estudiar pintura con Felice Carena en la Academia de Florencia. La situación política en Alemania le impidió regresar. Su viaje, acompañado por su esposa Gertrude, le llevó a Madrid y luego a las Islas Canarias en 1934. Emigró a Nueva York en 1937. Drerup, que ya era un consumado pintor, ceramista y grabador, dominó la fabricación de esmaltes durante sus años neoyorquinos y en 1945 se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Artesanos Diseñadores. A mediados de siglo, Drerup era preeminente en el campo de la pintura esmaltada sobre metal. Desempeñó un papel fundamental en el restablecimiento de su popularidad en Estados Unidos, redescubriendo y aplicando diversas técnicas, entre ellas las representaciones pictóricas policromadas en vidrio cargado en húmedo, el Cloisonné y la Grisalla. En 1941, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York empezó a comprar sus esmaltes. Posteriormente, sus obras fueron adquiridas por muchas colecciones permanentes de todo el mundo, como el Museo de Bellas Artes de Boston, el Museo de Arte Currier de Manchester, el Museo de Arte de Dallas, la Colección de Tesoros Vivos del Estado de New Hampshire y museos de Los Ángeles, Wichita, Newark y la Institución Smithsonian. En 1946, Drerup y su esposa se trasladaron a Thornton, Nuevo Hampshire. Inmediatamente se convirtió en miembro activo de la Liga de Artes y Oficios de New Hampshire y fue miembro del Consejo de la Liga. Dos años más tarde, se convirtió en el primer profesor de arte del Plymouth State College. Dijo que vendría a manifestarse dos días y se quedó 20 años. Como tal, influyó directamente en muchas generaciones de artistas en activo, artesanos y profesores de toda Nueva Inglaterra y Estados Unidos. En 1986, tras 18 años de jubilación, la universidad bautizó su galería de arte con su nombre y le concedió el Doctorado Honoris Causa. Drerup se exigía mucho a sí mismo y a su trabajo. Su amplio conocimiento de la historia del arte, unido a su convicción de que su obra debe hablar por sí misma, ha contribuido a la excelencia de la artesanía estadounidense. En 1995, Drerup se convirtió en miembro del Consejo Americano de Artesanía y en 1989 recibió el Premio Tesoros Vivos de New Hampshire. Drerup murió a los 94 años el 22 de noviembre de 2000.