Jarrón de cerámica azul, Peter Beard

Temerario, desinhibido y descarado, el fotógrafo Peter Beard era, como dijo The Washington Post, "tan salvaje como los animales que fotografiaba.". Beard produjo algunas de las imágenes más bellas de la vida salvaje jamás captadas en película.

Beard nació en 1938 en la ciudad de Nueva York. Su bisabuelo fue James J. Hill, fundador del Great Northern Railway. De niño, pasaba los veranos en la finca de su abuela en Tuxedo Park, donde ella le regaló su primera cámara, una Voightländer. La utilizaba para tomar fotografías que acompañaban a sus diarios; Beard fue un gran diarista durante toda su vida, llegando a acumular más de 100 volúmenes. A los 17 años, realizó un viaje que le cambió la vida a África con Quentin Keynes, bisnieto de Charles Darwin, utilizando su Voightländer para fotografiar la vida salvaje.

Tras asistir a prestigiosos colegios privados como Buckley y Pomfret, Beard ingresó en la Universidad de Yale en 1957 como estudiante de pre-medicina. Sin embargo, pronto dirigió su atención hacia el arte, estudiando con el historiador de la arquitectura Vincent Scully, el artista alemán Josef Albers y el pintor Richard Lindner. Se licenció en Historia del Arte en 1961.

En la década de 1960, Beard regresó a África, donde conoció a la autora de Out of Africa, Karen Blixen. Enamorado de la belleza natural del continente, compró el rancho Hog cerca de la plantación de café de Blixen en Kenia. Durante su estancia allí, recibió una dispensa especial del Presidente Uhuru Kenyatta para filmar, fotografiar y documentar la flora y la fauna del Parque Nacional de Tsavo . Esto llevó a El fin de la caza, publicado en 1965, que documentaba la desaparición de más de 35.000 elefantes hambrientos y 5.000 rinocerontes negros. 

Beard se hizo famoso por su fotografía en blanco y negro y fotografía en color, fotos figurativas y paisajes. Expuso en todo el mundo, incluida la Blum Helman Gallery de Nueva York en 1975, el International Center of Photography de Manhattan en 1977, el Centre National de la Photographie de París en 1996 y Guild Hall de East Hampton en 2016. 

Beard falleció en 2020 a la edad de 82 años. Sus obras siguen siendo muy solicitadas por los coleccionistas.

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