Viktor Schreckengost Jarrón con pez Cowan Pottery

Hijo de un alfarero comercial de Sebring (Ohio), Viktor Schreckengost aprendió de su padre el oficio de esculpir en arcilla. A mediados de la década de 1920, se matriculó en la Escuela de Arte de Cleveland (ahora Instituto de Arte de Cleveland, o CIA) para estudiar caricaturismo, pero tras ver una exposición en el Museo de Arte de Cleveland cambió su orientación hacia la cerámica. Tras graduarse en 1929, estudió cerámica en Viena (Austria), donde empezó a labrarse una reputación, no sólo por su arte, sino también como saxofonista de jazz. Un año después, a la edad de 25 años, se convirtió en el miembro más joven de la facultad de la CIA. En 1931, Schreckengost ganó el primero de varios premios a la excelencia en cerámica del Museo de Arte de Cleveland, y sus obras se expusieron en el Museo Metropolitano de Arte, el Instituto de Arte de Chicago, la Exposición Panamá-Pacífico de San Francisco y otros lugares. A mediados de la década de 1930, Schreckengost había empezado a interesarse por el diseño industrial. Para American Limoges, creó la primera vajilla moderna producida en serie, llamada Americana. Junto con el ingeniero Ray Spiller, Schreckengost diseñó el primer camión con cabina sobre motor para la White Motor Company de Cleveland. A finales de la década, había diseñado la primera bicicleta Mercury para Murray, Ohio. En 1939, la bicicleta y "Los Cuatro Elementos" de arcilla se expusieron en la Feria Mundial de Nueva York. En la década de 1940, los diseños de Schreckengost para coches de pedales para niños (así como bicicletas y juguetes) ayudaron a Murray, Ohio, a convertirse en el mayor fabricante de coches de pedales del mundo. Su trabajo de diseño y cerámica se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, cuando fue reclutado por la Marina para desarrollar un sistema de reconocimiento por radar que le valió el elogio del Secretario de Marina. Tras la guerra, Schreckengost reanudó su carrera de diseño industrial creando productos para Murray, Sears, General Electric, Salem China Company y Harris Printing, entre otros. Murray fabricó aproximadamente 100 millones de sus bicicletas, convirtiéndose en el mayor fabricante de bicicletas del mundo. Se retiró del diseño industrial en 1972, pero siguió enseñando en el Instituto de Arte de Cleveland. Biografía de los Archivos de askART En junio de 2006, Viktor Schreckengost celebró su centenario en Cleveland Heights, Ohio. De él se escribió en este evento: Viktor Schreckengost, prolífico diseñador cuyas obras, desde juguetes, cerámica y pinturas hasta vajillas y camiones, han tocado innumerables vidas, espera que su próxima inspiración llegue en cualquier momento. ... (él) siempre parecía saber qué crear respondiendo a las necesidades, como mejorar el desplazamiento de la carreta de un niño o fabricar vajillas fáciles de usar con un toque artístico". Para conmemorar su cumpleaños, más de 130 galerías y museos presentaron su obra el verano de 2006 en una "Exposición Nacional del Centenario" que rindió homenaje a su legado, que "incluye a generaciones de estudiantes que se convirtieron en diseñadores que dieron forma a la producción de la América industrial en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial". En febrero de 2008, Victor Schreckengost murió a los 101 años en Tallahassee (Florida), donde pasaba el invierno.