Goterón de cobre de gres Art Nouveau con montura de plata de Auguste Delaherche

Auguste Delaherche convirtió la ciencia de la experimentación en cerámica en una forma de arte. Procedente de una larga tradición de alfareros de la región francesa de Beauvais que se remonta a la Antigüedad, Delaherche mostró desde muy joven fascinación y aprecio por la cerámica. Tras estudiar en París en la Escuela de Artes Decorativas, Delaherche trabajó varios años fabricando gres utilitario esmaltado con sal. Al igual que Ernest Chaplet, a quien compró su taller de Vaugirard en 1887, Delaherche fue un innovador; vio el mérito artístico y el potencial sin explotar del gres. Trabajó exclusivamente con este material, lo que era muy raro para la época. Inspirándose en el gres esmaltado japonés, perfeccionó durante esta época sus técnicas de esmaltado, que se caracterizan por sutiles gradaciones de tono. Consumado alfarero experimental, Delaherche era disciplinado y metódico. Este jarrón muestra a Delaherche en su momento álgido, cuando se convirtió realmente en un alfarero artístico. Delaherche había expuesto sus obras en la Union Centrale des Arts Decoratifs de París, pero fue en la Exposition Universelle de 1889, donde ganó una medalla de oro, cuando recibió el reconocimiento tanto de la crítica como del público. Este jarrón revela mucho sobre Delaherche. Estilísticamente, la banda floral demuestra un vínculo con la cerámica popular francesa; mientras que el patrón decorativo de conchas superpuestas muestra una indagación más amplia y la conciencia que Delaherche tenía de otras culturas, así como de otros ceramistas contemporáneos. Este motivo pintado también se relaciona con el gres inciso que produjo más tarde en su carrera. Para Delaherche, siempre había más que aprender y más que dominar. En 1894, abandonó París por la aldea de Armentieres, situada cerca de su Beauvais natal. Desde su taller, al que llamaba les Sables Rouges (las arenas rojas), la obra de Delaherche muestra la adhesión a los principios modernistas al privilegiar las cualidades formales para lograr la abstracción general. Asistido únicamente por su mujer, Delaherche prefería el control autónomo y no toleraba los efectos inesperados que a veces se producían durante el proceso de cocción. Con sobriedad y un enfoque disciplinado de su trabajo, Delaherche destruía cualquier pieza que no demostrara un dominio completo del proceso artístico. Este ejemplo temprano de la investigación que Delaherche realizó durante toda su vida sobre las posibilidades del gres es muy dulce. Demuestra sentimentalismo hacia quienes le habían precedido y habían influido en el artista, al tiempo que capta las esperanzas y aspiraciones del joven maestro.