Jarrón de cerámica bulbosa a gran escala Polia Pillin, California, c.1965

Polia Pillin, de soltera Sunockin, nació el 1 de septiembre de 1909 en Częstochowa. Llegó a Chicago desde Polonia en 1924 para trabajar en una industria que le permitiera mantener a su familia en el extranjero. Empezó a tomar clases de arte en el Instituto de Arte del Pueblo Judío por las tardes y soñaba con mantenerse como artista. En 1938 se casó con William Pillin, que había huido de la persecución en Ucrania con su familia y se había establecido en Chicago, y vivieron en Nuevo México. Tras el nacimiento de su primer hijo, regresaron a Chicago, donde ella expuso por primera vez en el Instituto de Arte de Chicago. Se sintió fascinada por la arcilla y en 1946 siguió un curso de alfarería de seis semanas, que fue su única formación formal. Instaló un estudio en su cocina, con torno y horno eléctrico, y pronto sus innovadoras obras tuvieron una gran demanda. En los años sesenta, los Pillin, que ahora colaboraban lanzando vasijas y desarrollando esmaltes, vendían cerámica más rápido de lo que podían producirla. Las piezas de Polia Pillin se reconocen al instante. Su técnica consiste en pintar las piezas con arcillas coloreadas cuando aún estaban húmedas y después cocerlas dos veces con un esmalte transparente que producía un acabado muy brillante. Sus piezas, tanto pinturas como vasijas, presentan caprichosas figuras de personas y animales. Su estilo se inspiró tanto en su herencia de Europa del Este como en su entorno de Nuevo México. Ha ganado numerosos premios del Instituto de Arte del Condado de Los Ángeles en 1949, del Museo de Bellas Artes de Siracusa en 1950 y de la Feria Estatal de California en 1951.