Jarrón pequeño de bronce Art Nouveau francés, Christofle et Cie de Emilé Reiber

Aunque empezó su carrera como joyero en 1830 -después de haber sido aprendiz de su cuñado joyero de cobre años antes-, Charles Christofle (1805-63) se dio cuenta de que la Francia del Segundo Imperio tenía un público sin explotar para los artículos de plata de lujo y la vajilla .

El dorado en oro y plata había sido el estándar de gama alta en el siglo XVIII, pero la sociedad posterior a la Revolución Industrial exigía un enfoque más asequible, aunque refinado. Así, en la década de 1840, Christofle acaparó el mercado del dorado electrolítico y el plateado, dominando el dominio de las patentes en el país durante más de una década. Su obra atrajo pronto la atención de Louis Philippe I y luego de Napoleón III, bajo cuyo mandato fue nombrado Fournisseur de l'Empereur, lo que cimentó el prestigio de su marca.

Mientras Christofle creaba centros de mesa y vajillas decadentes para los palacios franceses -así como para clientes prominentes como el Orient Express-, la galvanoplastia de cubiertos de la empresa, mucho más barata que la realizada por los orfebres, alcanzó una gran popularidad. En una época en la que muchos que no podían permitirse el oro o la plata seguían utilizando utensilios de madera, Christofle cambió las reglas del juego de las cenas en casa. Una aparición en la Exposición Universal de Chicago de 1893 amplió el alcance de la empresa entre los consumidores estadounidenses, que pronto rivalizarían con la clientela europea del fabricante.

En el siglo XX, Christofle se adaptó a los gustos cambiantes en sus ofertas, como la colección Aria, que debutó en 1985 con líneas en forma de columna en su cubertería diseñada por Bernard Yot, y el juguetón contenedor de cubiertos en forma de huevo introducido en 2015 que se abre para revelar un juego completo de cubertería. La empresa también vende ahora barware, accesorios para el hogar e incluso jewelry, volviendo a sus raíces. Con casi dos siglos de antigüedad, Christofle mantiene su reputación de empresa líder en cubertería y platería bajo la propiedad del grupo Chalhoub, y sus utensilios adornan las mesas de hogares, hoteles y restaurantes de todo el mundo.

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