Un jarrón de cristal de Murano Canne de Gio Ponti, Venini Murano Italia

La silla Leggera es tan llamativa por sí sola como en cualquier entorno, tal y como pretendía Giò Ponti (1891-1979). 

El talentoso arquitecto milanés -que también diseñaba, enseñaba y escribía- estudió arquitectura en la apreciada Universidad Politécnica de Milán , graduándose en 1921. Le siguió una temporada en un estudio de arquitectura, así como diseños de porcelana premiados para Richard Ginori. En 1928, Ponti lanzó la venerada revista de diseño Domus, que promovía el movimiento Novocento, que denunciaba la "falsa antigüedad" y el "feo modernismo" en la arquitectura y el diseño. Esto estaba muy en consonancia con el estilo propio de Ponti, que unía el clasicismo histórico de Italia con un ideal moderno. El trabajo del fabricante de muebles rezuma hasta hoy ese espíritu de innovación y atemporalidad, como ocurrió con la silla Leggera. 

Ponti dio un nuevo significado al mobiliario rústico tradicional italiano con la silla Leggera de 1952 y la Superleggera que le siguieron; concretamente, se inspiró en las sencillas pero conocidas sillas diseñadas en Chiavari, un pueblo pesquero cercano. Las patas suavemente ahusadas, el respaldo en escalera y el asiento de caña de la Leggera son características que la hacen fácilmente reconocible para cualquier coleccionista. Y como la mayoría de los muebles de Ponti, sus soportes cónicos y su ligero armazón de madera de fresno - leggera significa "ligera" en italiano - le dan un aspecto de bailarina, como si la silla bailara sobre los dedos de los pies. Producido por primera vez por Cassina, el Leggera también representó un paso audaz por su construcción reduccionista. El armazón de la silla se redujo a sus líneas más esenciales, ofreciendo la ilusión de ingravidez, como las mejores obras de Ponti. 

A partir de la década de 1930 -y especialmente durante los años de posguerra- Venini & Co. desempeñó un papel destacado en el renacimiento de la industria italiana del vidrio de alta gama, emparejando a innovadores diseñadores modernistas con los hábiles artesanos que creaban extraordinarias lámparas de araña, apliques y otras luminarias en los centenarios talleres de vidrio de la isla veneciana de Murano.

Aunque el cofundador de la empresa, Paolo Venini (1895-1959), era un diseñador de cristalería de gran talento, su verdadero genio fue invitar a los talleres sagrados de Murano a diseñadores italianos e internacionales con visión de futuro para crear piezas Venini, entre ellos Gio Ponti, Massimo Vignelli, el diseñador finlandés Tapio Wirkkala, el estadounidense Thomas Stearns y Fulvio Bianconi.

Paolo Venini se formó y ejerció como abogado durante un tiempo, aunque su familia se había dedicado a la fabricación de vidrio durante generaciones. Tras comprar inicialmente una participación en una empresa de cristal veneciana -él y el anticuario Giacomo Cappellin fundaron Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. en 1921-, Venini se hizo cargo de la empresa como propia en 1925, y bajo su dirección, ésta produjo principalmente diseños clásicos barrocos.

En 1932, Venini contrató al joven Carlo Scarpa-que más tarde se distinguiría como arquitecto- como diseñador principal. Scarpa, en colaboración con expertos artesanos del vidrio, modernizó por completo Venini, introduciendo formas sencillas y depuradas, colores primarios brillantes y motivos atrevidos como rayas, bandas y composiciones abstractas que utilizaban secciones transversales de murrine (varillas de vidrio).

Se considera que los mejores diseños de Paolo Venini son sus relojes de arena bicolores Clessidre, producidos a partir de 1957, y el jarrón Fazzoletto ("pañuelo"), diseñado con Bianconi en 1949. Muchos consideran que las obras maestras de Bianconi son sus obras Pezzato: coloridos jarrones con motivos que recuerdan a los de una colcha de patchwork.

Otras obras vintage de Venini dignas de mención y muy coleccionables son las botellas con tapón de doble tono de Ponti (hacia 1948); las raras esculturas de vidrio de la serie Doge de Stearns, el primer estadounidense que diseñó para la empresa; las linternas a rayas de Vignelli de los años 60; los jarrones Occhi con motivos en forma de ojal de Tobia Scarpa (hijo de Carlo); y, con su pureza casi zen, las botellas Bolle ("burbujas") diseñadas por Wirkkala en 1968. 

Con estas obras -y muchas otras de algunos de los titanes creativos de los siglos XX y XXI- Venini ha producido uno de los grandes conjuntos de obras del diseño moderno.

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