Una urna de Dresde pintada a mano de finales del siglo XIX

Porcelana de Dresde, como término, es objeto de cierta confusión. En algunos contextos, se refiere a la cerámica de pasta dura producida por los talleres que surgieron en la capital sajona y sus alrededores en el siglo XIX. En otros, sólo designa la producción de una de ellas, Sächsische Porzellanmanufaktur Dresden, conocida en español simplemente como Porcelana de Dresde, que se estableció en 1872 en la ciudad de Freital, Sajonia. 

Para complicar aún más las cosas, las primeras publicaciones sobre la porcelana utilizaban a menudo "Dresden" y "Meissen" indistintamente. Es cierto que las ciudades de Dresde y Meissen están conectadas por su larga historia común de producción de artes decorativas y, de hecho, la mayor parte de la porcelana de Meissen se vendía en Dresde, centro artístico y cultural de Sajonia. 

Sin embargo, Meissen es el lugar donde se encuentra la fábrica que produjo la primera porcelana europea , a finales del siglo XVIII, mientras que Dresde no cobró importancia hasta mediados del siglo XIX, durante el punto álgido del renacimiento rococó . (La porcelana se originó en China, razón por la cual muchos coleccionistas siguen buscando lo que llaman "porcelana de Dresde").

Y mientras que Meissen es conocida por la fabricación de porcelana, desde los modelos de arcilla hasta el producto acabado, Dresde es célebre por sus estudios de decoración, de los que hubo varias docenas en la ciudad y sus alrededores durante el siglo XIX. Sus hábiles pintores solían utilizar como lienzos "piezas en bruto" de Meissen. Así, una pieza de Dresden Porcelain puede haber sido moldeada y cocida en Meissen, pintada en Dresde y, finalmente, vendida en una de las tiendas de esa ciudad.

Las figuritas, los platos y los jarrones producidos durante el siglo XIX mediante este complejo proceso siguen siendo atractivos hoy en día, con sus tonos brillantes y sus imágenes pastorales típicas del renacimiento rococó, que volvió a poner de moda las volutas, las conchas, el follaje, las flores y las frutas tras décadas de sobrio neoclasicismo y austero diseño del renacimiento gótico . Las figuritas de Dresde, que al igual que sus homólogas de Meissen se inspiraron en los personajes de la Commedia dell'Arte, tienen una cualidad ingeniosa y alegre que se ha comparado con la de las escenas pintadas por Watteau y Fragonard.

Antes de su destrucción casi total durante la Segunda Guerra Mundial, Dresde albergaba más de 200 estudios de pintura.

El estilo de Dresde, sin embargo, se asocia con los objetos que llevan la marca de la corona azul (la marca de Meissen es un par de espadas cruzadas de color azul cobalto), registrada por primera vez en 1883 por Richard Klemm, Donath & Co, Oswald Lorenz y Adolph Hamann. Entre los pintores destacados de este periodo se encuentran Helena Wolfsohn, Franziska Hirsch, Ambrosius Lamm -cuya habilidad en la aplicación de pinturas metálicas o de reflejo metálico se exhibe profusamente en esta vajilla de la década de 1920- y Carl Thieme, un maestro de la pintura floral, como demuestra su decoración en esta urna con cabeza de carnero de hacia 1901. 

Los pintores de Dresde también utilizaban una técnica decorativa conocida como "encaje de Dresde". Consistía en sumergir encaje auténtico en porcelana líquida y aplicarlo a una figura, que luego se cocía en un horno. La tela se quemaba, dejando una frágil cáscara parecida a una crinolina: el tipo de detalle delicado y caprichoso que caracteriza a la Dresden Porcelain, una de las grandes tradiciones cerámicas de Europa.

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