Reloj digital de cobre KEM Weber Modelo 304 "Zephyr" de Lawson, hacia 1934

El arquitecto y diseñador Kem Weber llegó a Estados Unidos en la vanguardia de una oleada de talentos progresistas centroeuropeos -entre ellos, Rudolph Schindler, Richard Neutra, Paul T. Frankl e Ilonka Karascz- que afectarían profundamente al curso del modernismo en Estados Unidos. En su nueva casa, Weber creó una forma totalmente americana de diseño moderno, elegante y con estilo, pero cómoda y práctica.

Karl Emanuel Martin Weber - "Kem" era su nombre de pila- nació y se formó en Berlín. En 1914, se convirtió en inmigrante accidental en EEUU. Enviado a San Francisco por su profesor convertido en patrón, el arquitecto Bruno Paul, para supervisar una instalación en una exposición mundial de diseño, Weber quedó abandonado al estallar la Primera Guerra Mundial. Pero pronto se enamoró de California, aunque sus primeros años allí fueran difíciles. Cuando los encargos de diseño eran difíciles de encontrar, aceptó trabajos como leñador, criador de pollos y profesor de una escuela de arte. (Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1924).

A mediados de la década de 1920, mientras trabajaba para los grandes almacenes Barker Bros. de Los Ángeles -el mayor minorista de muebles del país en aquella época-, Weber viajaba regularmente por todo el país para dar conferencias sobre el modernismo. Su reputación como defensor de un estilo nuevo, limpio y elegante le valió encargos arquitectónicos y contratos para diseñar muebles y artículos como cubiertos, servicios de café y cocteleras. Su obra maestra es la tumbona Airline, diseñada en 1934-1935. Con su armazón inclinado y suavemente anguloso y su asiento en voladizo, la silla sugiere movimiento, velocidad y avance. Aunque parecía perfecto para la producción en serie, Weber nunca pudo convencer a un fabricante importante para que lo aceptara. Al final, se fabricaron menos de 300 sillas Airline. Hoy en día, esos pueden ser los ejemplos más raros de la obra de Weber, pero siempre merece la pena buscarlos. Como verás en estas páginas, sus diseños son inteligentes y elegantes. Merecen formar parte de cualquier colección seria de modernismo estadounidense.