Jean Prouvé, Charlotte Perriand Le Corbusier Comme des Garçons Affiche de l'exposition

La plupart des gens ne réfléchissent pas à la façon dont une chaise a été conçue avant de s'y asseoir. Ils ont simplement confiance dans le fait qu'elle les soutiendra. Mais la chaise Standard, ouvertement utilitaire, confronte les personnes susceptibles de s'asseoir à son design, démontrant sans détour l'ingénierie qui permet à une chaise de supporter un poids.

Dans le cas d'une chaise traditionnelle à quatre pieds, comme la bien nommée chaise Standard, ce sont les deux pieds arrière qui subissent le plus de contraintes. Son concepteur, Jean Prouvé Design/One (1901-84), illustre ce concept à travers les pieds arrière en forme d'aileron, visuellement robustes, et les pieds avant en acier tubulaire, minces.

L'architecte français , né à Paris du plasticien Victor Prouvé et de la pianiste Marie Duhamel, a été entouré par les arts dès son plus jeune âge : le cercle social de ses parents dans sa ville d'adoption, Nancy, comprenait le créateur de meubles Louis Majorelle et l'artiste verrier Emile Gallé. L'aîné de la famille Prouvé cofonda un collectif d'artistes appelé École de Nancy, un groupe qui défendait le lien entre l'art et l'industrie. Le jeune Prouvé a été fortement influencé par l'esthétique et les idéaux du collectif.

Adolescent, Prouvé étudie à l'école des beaux-arts de la ville, entre en apprentissage chez un forgeron puis rejoint un atelier de métallurgie à Paris. En 1923, il a ouvert son propre atelier, où il s'est concentré sur les éléments en fer forgé tels que les balustrades et les lampes , mais a également tâté de la conception de meubles. Il a continué à explorer la fusion de l'art, de l'industrie et de la société dans son travail, et pendant l'entre-deux-guerres et la Seconde Guerre mondiale, Prouvé s'est intéressé aux projets sociaux rendus possibles par la production de masse, en concevant des bicyclettes, des poêles et des structures préfabriquées abordables qui ont servi de casernes, de logements pour les réfugiés et même de maisons de vacances.

C'est à cette époque, en 1934, que Prouvé conçoit la chaise Standard pour l'université de Nancy, en utilisant du tube et de la tôle d'acier pour les pieds et du bois pour l'assise et le dossier. Il se considérait plus souvent comme un ingénieur que comme un architecte ou un designer, un sentiment partagé par Le Corbusier, un client de Prouvé qui le considérait comme un constructeur, un « bâtisseur ». Le Corbusier n'est que l'un des architectes de renom avec lesquels Prouvé a travaillé au cours de sa carrière ; il a également collaboré avec les fabricants de meubles Charlotte Perriand et Pierre Jeanneret ainsi qu'avec l'artiste Alexander Calder, résolvant des problèmes de conception avec des solutions directes. Aujourd'hui, la chaise Standard est produite par Vitra.

Pionnière du modernisme en France, Charlotte Perriand a été l'une des figures les plus influentes du design et de l'architecture du XXe siècle. Au cours de sa longue carrière, la grammaire esthétique de Perriand a constamment évolué, passant du mobilier en acier tubulaire de l'ère des machines à un naturalisme lyrique qui se reflète dans ses designs durables pour chaises, appliques, lits de jour et d'autres œuvres.

Les études de Perriand à l'École de L'Union Centrale des Arts Décoratifs l'enthousiasment pour Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et sa vision de une architecture nouvelle et rationnelle. En 1924, elle rejoint son Studio pour concevoir des meubles avec Pierre Jeanneret, partenaire et cousin de Corbu.

Ensemble, ils ont conçu certains des plus beaux exemples de mobilier moderniste, dont deux icônes de l'époque : la chaise B306 - rebaptisée plus tard LC4 - avec sa structure élancée et son revêtement en cuir, et le fauteuil club Grand Confort à la structure en acier massive. Les deux pièces faisaient partie de la ligne LC, qui a vu le trio de designers réaliser des expériences audacieuses avec de l'acier tubulaire chromé, tout comme l'architecte et membre de la faculté du Bauhaus Marcel Breuer l'avait fait avec sa chaise Cesca en porte-à-faux à peu près à la même époque. (Les meubles créés par Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret étaient à l'origine produits par le fabricant autrichien Thonet, mais la société italienne Cassina a acquis les droits de production et de vente de leurs œuvres en 1964).

Le design collaboratif a permis à Perriand de remporter un autre triomphe : au début des années 1950, elle et Jean Prouvé ont été engagés pour produire des bureaux, des tables de travail et des bibliothèques pour l'Université de Paris. Les bibliothèques - de minces étagères en pin avec des séparateurs en aluminium peints de couleurs vives - sont des chefs-d'œuvre minimalistes de mid-century.

À la fin de cette décennie, l'esthétique de Perriand a complètement changé par rapport au début de sa carrière. Elle a produit une série de meubles en bois ébénisé : des chaises avec des pieds en forme de S, devant et derrière, et des tables avec des plateaux elliptiques. Dans les années 1960, Perriand a repoussé les limites du préfabriqué pour produire à bas prix des logements de haute qualité et des meubles pour la station de ski française Les Arcs. Elle a également adopté un look rustique presque à l'époque, en concevant des chaises simples avec des cadres coupés au goujon et des sièges en jonc. 

Tout dans l'œuvre de Perriand est beau, qu'il s'agisse de la pièce maîtresse d'un décor ou d'un accent, et son travail se trouve dans toutes les grandes collections de design, publiques et privées.

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