Paul Evans 'PE-32' armoire en cuivre patchwork avec dessus en ardoise pour Directional, 1968

Sculpturale et décorative avec goût, l'armoire Patchwork de Paul Evans est une exploration audacieuse des différents styles pour lesquels le fabricant de meubles est connu. Ce buffet a été fabriqué par Evans (1931-1987) pour Directional - une entreprise de fabrication de meubles de Caroline du Nord qui est devenue le catalyseur de certains des designs les plus connus d'Evans. Les lignes épurées et la silhouette simple de ce meuble démentent l'influence du milieu du siècle du fabricant , tandis que sa texture rugueuse et son artisanat traditionnel sont des clins d'œil au brutalisme et au mouvement américain Arts and Crafts. Enthousiaste et habile métallurgiste , Evans a produit la collection Patchwork, qui a essentiellement commencé comme des boîtes en bois, avec du cuivre, du laiton et de l'étain "patchwork" assemblés avec des clous. La série comprend des armoires, des buffets, des tables basses et bien plus encore.

Né dans le New Jersey, Evans a grandi en Pennsylvanie, mais il est parti dans les années 1950 pour l'école des artisans américains de l'Institut de technologie de Rochester à New York. Plus tard, il s'est aventuré à la célèbre Cranbrook Academy of Art dans le Michigan, où il a étudié la sculpture, le travail du métal, la conception de meubles et la fabrication de bijoux. Evans a retrouvé le chemin de la Pennsylvanie, où il a commencé à collaborer avec Directional, qui a produit ses séries de meubles Cityscape, Sculpted Bronze, Argental et Patchwork. Outre le meuble, Evans a créé des centaines de pièces pour la ligne Patchwork entre 1964 et les années 1970. Chaque pièce est signée et datée, ce qui garantit l'authenticité de son caractère artisanal, un détail sur lequel le fabricant insistait. Ces pièces, ainsi que le reste de l'œuvre d'Evans, sont toujours très demandées et comptent parmi leurs collectionneurs un certain nombre de clients de premier plan, allant de musiciens célèbres à des amateurs de design.

Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle. Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et d'autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes folkloriques et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et de ses voisins de Bucks County (Pennsylvanie) George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique situé dans le Massachusetts, où il a donné des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de cabinets à "façade sculptée" : des caisses en bois recouvertes de montures en acier patiné en haut-relief, en forme de boîte, disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de styles distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique par pulvérisation, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques dans la fabrication des chaises , des tables et des meubles de rangement . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue de vintage mid-century modern furniture tous les collectionneurs) : des consoles et d'autres formes de meubles qui présentent des surfaces en aluminium et en métal infusé de pigments soudés dans des formes et des motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de designs Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes boxy et les a revêtues de motifs de mosaïque irréguliers qui mêlaient des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de bourgogne. Comme tous les designs de Paul Evans, ils sont à la fois utiles et attrayants. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont manifestement été touchées par la main d'un artiste.

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