Ensemble de quatre chaises Bankstuhl laquées noires des années 1960 par Willy Guhl pour Stendig

Des décennies avant la popularité massive des sols et meubles néo-industriels en ciment, il y avait Willy Guhl. Le créateur suisse est considéré comme l'un des premiers designers "industriels" dans son pays. Il a été le pionnier d'un style robuste et organique de mobilier et de décoration modernes - des jardinières élégantes , des sièges galbés et bien d'autres choses encore - qui reste très convoité par de nombreuses personnes aujourd'hui.

Guhl est né en 1915 à Stein am Rhein et a travaillé comme charpentier avant d'entamer des études à l'École des arts appliqués de Zurich (connue aujourd'hui sous le nom de Zurich University of the Arts), où il a enseigné pendant près de 40 ans.

Bien que Guhl soit connu pour sa gamme d'éléments de jardin provocateurs ainsi que pour ses meubles de patio et d'extérieur, la légion actuelle de passionnés de la modernité du milieu du siècle connaît probablement l'emblématique Loop chair (introduite en 1954) du designer. Pour ce siège sculptural et d'autres meubles, Guhl s'est tourné vers des matériaux industriels qu'il a pliés et façonnés en formes organiques pour créer une juxtaposition saisissante. La plupart de ses œuvres sont réalisées en béton ou en Eternit, un mélange de ciment et d'amiante mis au point par la société belge Etex qui, dans les années 1950, a demandé à Guhl et à ses étudiants de l'École des arts appliqués de concevoir des jardinières dans ce matériau. Les récipients qui en résultent - certains en forme de sablier, d'autres en forme de mouchoir, tous adaptés à l'intérieur ou à l'extérieur - comptent parmi les pièces les plus collectionnées de Guhl.

L'affiliation de Guhl au mouvement suisse "néo-fonctionnel" était centrée sur l'idée de simplifier le design sans sacrifier la forme. Selon Guhl, sa mission était de "réaliser le maximum avec le minimum d'efforts".

En plus de son travail de designer, Guhl a laissé son empreinte sur les créateurs suivants pendant les 39 ans qu'il a passés à son alma mater, où il a été l'instructeur de personnalités telles que Robert Haussmann, Kurt Thut et Bruno Rey. Les acheteurs d'aujourd'hui sur le site IKEA ont eux aussi une dette envers Guhl. Il a été l'un des premiers défenseurs du mobilier en kit, défendant sa capacité à rendre le bon design plus largement accessible.

Au fond, le travail de Guhl était intrinsèquement centré sur l'homme : "Au centre de mes efforts, je place les gens et leurs besoins de vie", a-t-il déclaré un jour. "Mes produits doivent être utiles aux gens. Guhl est décédé en 2004 à l'âge de 89 ans.

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Stendig Co. a joué un rôle essentiel dans l'introduction de moderne meubles européens sur le marché américain, grâce au sens des affaires de son fondateur Charles Stendig.

Vers 1950, Stendig (1924-2024), né à Brooklyn (New York), a travaillé pour Raymor, un fournisseur de porcelaine et d'accessoires modernes, surtout connu pour distribuer la ligne de céramiques American Modern du designer Russel Wright . Alors qu'il travaillait chez Raymor, Stendig s'est concentré sur les pièces moins populaires de la société, fabriquées en Italie et Scandinavie, reconnaissant leur potentiel pour le marché américain. En 1955, il quitte l'entreprise et décide de créer Stendig Co.

Cette année-là, une rencontre fortuite avec un représentant commercial finlandais l'a conduit à l'entreprise de meubles Asko - l'une des plus grandes entreprises opérant en Scandinavie. Asko l'a invité, ainsi que Joseph Carreiro, professeur au Philadelphia College of Art (aujourd'hui University of the Arts), à l'aider à affiner leurs conceptions.

Sur le site de production d'Asko en Finlande, Stendig a rencontré plusieurs designers finlandais de renom tels que Ilmari Tapiovaara, Tapio Wirkkala et Eero Aarnio, le créateur de l'emblématique Ball chair. Le voyage de Stendig fut un succès et Stendig Co. commença à importer aux États-Unis les meubles finlandais .

En 1956, la première salle d'exposition de Stendig Co. a ouvert ses portes à Manhattan. Un an plus tard, lors d'un voyage à Zurich, Stendig est tombé sur un magasin de meubles inspiré du Bauhaus , qui proposait des pièces de designers suisses Kurt Thut, Hans Eichenberger et Robert Haussmann, le copropriétaire du magasin. Après une rencontre avec Haussmann, Stendig est devenu le distributeur exclusif du détaillant aux États-Unis.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Stendig Co. a importé et vendu des meubles de designers européens influents, notamment le designer suisse Bruno Rey, l'architecte et designer industriel italien Vico Magistretti et l'architecte et designer américain d'origine hongroise Marcel Breuer, créateur de la chaise longue Wassily.

À la fin des années 1960, Stendig Co. a déménagé son siège dans un vaste espace situé dans l'East Side de Manhattan et a ouvert des salles d'exposition à Los Angeles, San Francisco et Chicago, chacune abritant la remarquable collection de mid-century européenne fauteuils, canapés, chaises de salle à manger, tables basses et autres articles d'ameublement. Le fondateur de Stendig représentait alors les fabricants italiens Poltronova et Gufram et apportait des œuvres révolutionnaires de Italian Radical design sur les côtes américaines.

En 1971, Charles Stendig a vendu l'entreprise à Burlington Industries. Il a pris sa retraite en 1976. Aujourd'hui, les importations européennes de Stendig sont convoitées par les décorateurs d'intérieur et les collectionneurs de meubles anciens, et il sera à jamais connu comme l'homme qui a introduit le design européen moderne aux États-Unis.

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