Prototype de chaise de Masanori Umeda, années 1980

De la joyeuse chaise Getsuen Lily à la provocante armoire robotisée de Ginza, Les meubles conçus par Masanori Umedasont souvent décrits par les critiques et les collectionneurs comme poétiques, ironiques et pleins de fantaisie. 

Umeda est né en 1941 à Kanagawa et a obtenu son diplôme à l'école de design Kuwasawa de Tokyo en 1962. En 1967, il s'installe à Milan, en Italie, où il commence sa carrière de designer en travaillant dans le studio de Achille et Pier Giacomo Castiglioni. De 1970 à 1979, Umeda a été consultant en design pour le studio Olivetti , et c'est là qu'il a rencontré le prolifique designer de meubles et l'architecte Ettore Sottsass, qui a fondé le Memphis Group, le mouvement de design postmoderne le plus audacieux, le plus brillant d'Italie.

Au début des années 1980, Umeda rejoint Memphis et crée sa pièce la plus célèbre, le siège Tawayara pour le ring de boxe, en 1981. Composé d'un sol monochrome en Tatami mat, de coussins teintés, de cordes en forme d'élastiques et d'un éclairage flexible à chacun des quatre coins, le Tawayara est l'hommage d'Umeda aux espaces de vie japonais à l'espace restreint. Il s'agit de l'une des pièces les plus rares d'Umeda (30 exemplaires seulement ont été fabriqués). Le créateur de mode et icône Karl Lagerfeld possédait autrefois un ring de boxe Tawayara qui figurait en bonne place dans son appartement monégasque.

En 1986, Umeda retourne au Japon et ouvre son studio U-MetaDesign (aujourd'hui Umeda Design Studio Inc.) à Tokyo. Il est acclamé pour sa collection de fauteuils , lounge chairs, tables lamps et objets décoratifs.

Au cours de sa carrière, Umeda a remporté plusieurs prix, dont le BraunPrize en 1968, le Grand Prix of Japan Display Design Award en 1981, le Japan Commercial Space Design Award en 1984 et le Grand Prix of Good Design Award en 1990.

Umeda continue de concevoir des meubles qui incarnent l'esprit du postmodernisme, bénéficiant de collaborations avec Memphis Milano et le fabricant de meubles italien Edra. Ses pièces ont été exposées à l'échelle internationale et font partie des collections de musées du monde entier, dont le musée M+ Museum à Hong Kong, qui a acquis plus de 180 de ses œuvres en 2015. 

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