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La designer, decoratrice d'interni e scrittrice di origine britannica T.H. Robsjohn-Gibbings è stata una delle grandi creatrici di gusto americane nei decenni centrali del XX secolo. Come Edward Wormley, Robsjohn-Gibbings era un classicista del design per formazione e inclinazione, ma sarebbe arrivato a creare alcuni degli arredi moderni più graziosi e vivibili dell'epoca.

Robsjohn-Gibbings ha studiato architettura all'Università di Londra, poi ha svolto vari lavori tra cui la progettazione di decorazioni per navi passeggeri e la direzione artistica di uno studio cinematografico. All'inizio degli anni '30, mentre lavorava per il designer d'interni d'alto bordo Charles J. Duveen, Robsjohn-Gibbings ebbe un'epifania durante una visita al British Museum .

Esaminando i mobili raffigurati sulle antiche ceramiche greche - gli sgabelli e le sedie klismos - si rese conto di aver trovato una pietra di paragone per il design. Nel 1936, Robsjohn-Gibbings si trasferì a New York e aprì uno showroom in Madison Avenue per le sue reinterpretazioni moderne di disegni classici greci. Aiutato dai contatti sviluppati durante la collaborazione con Duveen, si è rapidamente creato una clientela che comprende Elizabeth Arden, Doris Duke e Thelma Chrysler Foy.

Grazie ai suoi scritti per riviste e libri, Robsjohn-Gibbings si guadagnò un seguito di pubblico e si affermò come arbitro del gusto urbano. Dal 1943 al 1956, produsse una sobria linea di arredi modernisti per Widdicomb, che comprendeva una delle icone del periodo: il tavolino a gradini e biomorfico Mesa (1951). Robsjohn-Gibbings si trasferì ad Atene, in Grecia, nel 1966 e creò una nuova linea di pezzi ispirati all'antichità per l'azienda Saridis. La serie si rivelò il suo canto del cigno.

L'interesse dei collezionisti per Robsjohn-Gibbings si è riacceso negli anni '80 quando sono stati messi sul mercato gli oltre 200 pezzi della sua commissione del 1936-38 per la tenuta di Bel-Air della mondana di Los Angeles Hilda Boldt Weber - pezzi neoclassici e ridotti, resi in legno biondo (con occasionali fioriture). (Fino a quel momento, la collezione era rimasta in casa, nonostante fosse passata di mano diverse volte).

Ma il suo lavoro per Widdicomb rimane il più conosciuto, apprezzato per l'eleganza e le proporzioni generose. Robsjohn-Gibbings disprezzava l'estetica severa associata ai suoi contemporanei di Bauhaus e una delle caratteristiche principali dei suoi pezzi modernisti è l'assenza di angoli acuti. Le sue strutture di sedie e divani, le gambe dei tavoli e persino molti armadi presentano bordi morbidamente sagomati. In qualsiasi stile progettasse, Robsjohn-Gibbings era guidato dalla semplicità e dall'atemporalità. An He voleva che i suoi mobili fossero vissuti felicemente.

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Grand Rapids, nel Michigan, era un tempo conosciuta come "Furniture City" per la sua industria locale di produzione di massa che fiorì dalla metà del XIX secolo agli inizi del XX secolo, guidata da produttori di mobili come John Stuart. L'azienda omonima di Stuart, che avrebbe costruito showroom a New York e Filadelfia, progettava e vendeva eleganti riproduzioni di vari stili di arredamento, compresi i mobili francesi e inglesi del XVIII secolo, oltre a quelli che oggi chiamiamo arredi per la casa moderni del medio secolo, costruiti da artigiani europei nella fabbrica dell'imprenditore a Grand Rapids.

Nel 1845, un ebanista britannico di nome George Widdicomb arrivò a New York prima di trasferirsi a Grand Rapids. Nel 1857 aprì un piccolo negozio di mobili con una dozzina di artigiani, tra cui suo figlio John Widdicomb. Il negozio ebbe subito successo grazie alla formazione inglese di Widdicomb e alla scarsità di altri produttori di mobili di qualità nella regione. Verso la fine del XIX secolo, Grand Rapids si era guadagnata una reputazione internazionale come leader nella produzione di mobili americani e, sebbene la famiglia Widdicomb abbia attraversato alcune difficoltà dopo la Guerra Civile, è emersa nuovamente come Widdicomb Brothers and Richards e poi Widdicomb Furniture Company. Il figlio di Widdicomb fondò la propria azienda nel 1897, la John Widdicomb Company, e nel 1929 John Stuart, originario di Grand Rapids, si unì all'azienda come direttore.

Stuart, che lavorava nel settore dell'arredamento dal 1913, fu nominato presidente di John Widdicomb Company all'inizio degli anni '40 e a quel punto aveva formato John Stuart, Inc. con il socio Herbert M. I. Rothschild. L'offerta di John Stuart, Inc. comprendeva buffet in quercia e altri arredi per la sala da pranzo realizzati negli stili Tudor e elisabettiano, con ante di armadi e cassetti caratterizzati da motivi del mondo naturale minuziosamente intagliati e altre decorazioni. Stuart ha anche curato la progettazione di riproduzioni di sofisticati tavolini Queen Anne in noce e mogano e di sedie da pranzo, queste ultime caratterizzate da curve pronunciate a forma di vaso nelle stecche dello schienale e nelle gambe cabriole. Nel 1952, il fondatore del produttore e distributore vendette l'attività, compreso il diritto di commerciare con il suo nome, alla John Widdicomb Company.

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